清朝末年，清王朝為挽救垂亡的封建統治地位，鎮壓民族民主革命運動，開始效仿西方，建立新式陸軍，興辦軍事學堂。雲南陸軍講武堂始建於1907年，1909年正式開學，1928年結束。原武備學堂總辦高爾登任總辦（校長），李根源任監督（教育長），學生分甲、乙、丙三班，設步、騎、炮、工4個兵科。
甲班學生來源於清朝新軍駐滇部隊19鎮的營、連、排級軍官，要求除畢業於日本人軍官學校及軍官學堂外，均需入堂受訓；乙班學生從巡防營的營、連、排級軍官中抽調有一定文化者進行；丙班學生招收16-22歲的普通中學畢業生。雲南陸軍講武堂至1928年為止，共招收學生4000多人。
雲南講武堂走出了兩位元帥，二十幾位上將；更令人驚奇的是，有三個國家軍隊的總司令和一個國家的國防部長出自這裡。從這裡先後走出數百名將軍，中將以上的高級將領有數十人，他們在中國近現代史上占有重要位置。
