平氏家族是日本歷史上最有權勢的家族之一。平氏家族起源於825年。當時由於財政上的困難，一些皇室的旁系被賜以姓氏（皇室沒有姓氏），下放外地。平氏這個姓氏是賜給第五十代天皇桓武的孫子，葛原親王之子高棟親王的。因此高棟親王的後代被稱為桓武平氏。
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平氏崛起
平安時代末期，貴族間充滿了權力的衝突與矛盾，最終訴諸武力解決。在1156年的保元之亂和1159年的平治之亂中，伊勢平氏皆為勝方貢獻良多，戰功赫赫，尤其是平治之亂，平氏幾乎剿滅了政敵源氏。源氏領袖之一的源義朝於逃亡途中遇害，三子源賴朝被流放到伊豆，其餘苟存的幾個兒子亦被強制送入佛寺出家，平氏地位確立。平氏領袖平清盛於1167年升任至太政大臣，朝中重要官職皆為平氏出掌，朝外許多諸侯國亦落入平氏手中。除此之外，平清盛的女兒德子亦嫁給高倉天皇為中宮，並生下言仁親王（即後來的安德天皇），此時平氏可謂權傾天下。
桓武平氏名人
平將門
平將門（Taira Masakado）（? —940.3.23）於939年利用他的皇室血統自封為“新皇”，在關東的南部地區建立了一個政權，與京都的天皇分庭抗禮，並任命了日本北部八國的國司。在奪權鬥爭中平將門曾消滅了許多近親，其中包括幾位叔伯。但在940年的“天慶之亂”中，平將門被殺，“新皇”的政權至此告終。
1028年平氏家族的首領平忠常企圖重建平氏家族對關東地區的統治，京都朝廷派遣源賴信前往鎮壓。1031年平忠常宣告投降。從此，平氏家族日漸衰敗，在鎮壓平氏的戰鬥中為朝廷建功效力的源氏家族開始抬頭。
然而，削弱了平氏家族在朝在野的勢力後，天皇並沒有如預期的那樣奪回應有的獨立政權。權力的接力棒交到了源氏家族的手中。於是11世紀下半葉，白河天皇遜位，其子登基，開始實行所謂的“院政”。為了保持絕對君權，白河天皇昭平氏後裔平正盛入宮，命令他去鎮壓源氏家族。
平正盛
平正盛（Taira Masamori ）是促使平氏在日本當權的武將。他原是地方豪族的首領，在伊勢地區有著雄厚的實力。1108年朝廷雇用他剪除占據日本西部賴戶內海沿岸地區源氏的一個搗亂分子。源氏的武士不習慣在海上和沿岸地區作戰，結果平正盛大獲全勝。之後，平正盛受到天皇大量的賞賜，官職亦一升再升。同時，天皇還允許他的家族定居日本西部，因為在那裡對中國的貿易有大利可圖。從此平氏的勢力逐漸增加，到1159年平氏家族已支配了整個日本。
平忠盛
平忠盛（Taira Tadamori）（1096 —1153.12.2），平正盛之子。平忠盛，繼承父業。他的軍事和外交才能使平氏成為日本最有勢力的家族，給他的兒子平清盛實際上掌握全國的政權奠定了基礎。父親平正盛死後，他協助天皇朝廷征服了日本西部擾亂航行的海賊。同時在征討中有許多人歸附了平氏家族。天皇對其也極為寵愛，因此賜給平氏許多新的封號和獎賞。
平清盛
平清盛（Taira Kiyomori）（1118 —1181.3.21）繼續擴大著平氏家族的勢力，因而引起了平氏家族與源氏家族必然的衝突。平清盛是日本歷史上第一個軍事獨裁者。1156年崇德上皇和後白河天皇之間發生權力的衝突。崇德上皇在以源為義為首的源氏家族的支持下發動了宮廷政變，釀成“保元之亂”。但是這場紛亂最後是以由平清盛支持的後白河天皇方勝利而告終。同時後白河天皇和平清盛的這次勝利中，源為義之子源義朝的“倒戈”也起了很大的作用。但是，勝利之後的源義朝並不滿意後白河天皇所給的待遇和賞賜。1159年的冬天，源義朝乘平清盛不在京城之際發動政變，引發了“平治之亂”。平清盛集結所有的兵力，採取了一系列大膽巧妙的軍事行動全殲了敵人，班師回朝。
從此，平清盛成了日本最有權勢的人物。1167年他取得了最高的宮廷職位，出任太政大臣。然後，他又把妻子的妹妹嫁給了後白河天皇，與天皇家族結成了裙帶關係。此後，平氏家族壟斷了朝廷的所有高級職務，並控制日本全國一半的地區。物極必反，1179年後白河上皇率宮廷貴族起來反對過於囂張平清盛。但是，此時平清盛的實力已非上皇和區區幾個貴族所能打敗削弱的。果然，平清盛又勝，之後他把持朝政，成為名副其實的獨裁者。
1180年平清盛擁立兩歲的外孫安德即位，遷都福原（現神戶）。同年，源義朝的一個近臣起來造反。源義朝之子源賴朝在各地武士的支持下乘機舉兵。1181年3月21日，獨裁者平清盛病逝，一場反對平氏家族極權統治的運動在日本全面爆發了。源賴朝率兵向京都進攻。平氏家族眼看源氏大軍逼近，就挾持年幼的安德天皇倉惶出走。1185年源平之爭的最後一戰（壇ノ浦），平氏家族在下關海峽東端發生的壇浦大海戰中被徹底殲滅。安德天皇也投水而死。此後，源氏家族建立起了對全日本的統治。
平重盛
平重盛（1138年（保延4年）－1179年9月2日（治承3年閏7月29日）），平安時代末期的武將、公卿。平清盛的嫡長子，母親是高階基章之女，同母弟為平基盛，嫡子是平維盛。最終的官位到從二位內大臣。因為住在六波羅小松第，所以又被稱為小松公、小松內大臣。此外由於他在自己的邸宅建有48個燈籠，又被稱為“燈籠大臣”。在《平家物語》中被描寫成溫厚柔和、冷靜沈著的理想化人物，是文武雙全的人才，被清盛及一門賦予厚望。
保元、平治之亂時跟隨父親立功，此後一直升遷到左近衛大將、正二位內大臣之職。他雖然是平清盛嫡長子，但母親的地位沒有清盛的繼室二位尼（平時子）高，因此與異母弟平宗盛不同的是，重盛並沒有有勢力的外戚庇護他。重盛的正室是後白河法皇寵臣藤原成親的妹妹經子，因較為親近後白河法皇。平重盛在父親平清盛與後白河法皇發生衝突的時候往往扮演著調停人的角色。1177年鹿谷陰謀事件發生，平重盛曾上諫父親清盛勿軟禁後白河法皇。但清盛沒有聽從他的意見。而且，鹿谷陰謀事件的主謀正是重盛的舅子藤原成親，在這次事件後，重盛在平家一門中受到了孤立。
1179年5月25日因病出家，同年7月29日病歿，先清盛而死，享年42歲，死因是“不食之病”，應該是絕食而亡。死後兩年清盛病歿，四年後平家在壇之浦之戰中戰敗滅亡。
平宗盛
隨後平家軍又在屋島敗給源義經，然後在文治元年（1185年）在源平合戰（史稱治承·壽永之亂）的最終決戰——壇之浦之戰中再度大敗於源義經所率的源氏軍隊。平家領袖平宗盛在窮途末路之下不得不跳海自殺，不過卻和長子平清宗一同被救起（另有一說是平宗盛自己投降源氏軍），然後被送往源賴朝所在的鎌倉。
平知盛
平治之亂後，平氏擊敗源氏，開始進入興盛時期，平氏一門在朝廷中的地位越來越高。因此平知盛在年僅八歲時就有從五位上的官階，而且很受其父平清盛的喜愛。
治承四年（1180年），源賴政父子起兵反對平家，平知盛出征征討，在宇治川之戰中將之打敗。十二月，平知盛又作為總大將，擊敗了美濃和近江叛亂的源氏。
治承五年（1181年）閏二月四日，平清盛去世，平清盛第三子平宗盛成為新的平氏頭領。平知盛就輔佐其兄，是平家實際上的總大將。而這時，各地源氏開始向平氏發起進攻，平氏節節敗退。
養和二年（壽永元年，1182年），官階升至從二位。
平維盛
平維盛（たいら の これもり）（1157年（保元2年）－1184年5月10日（元歷元年3月28日）），平安時代末期的武將。他是平清盛的嫡孫，平重盛的嫡男。官位從三位右近權中將，法名淨圓。人稱小松中將。
安元2年（1176年）3月4日，19歲的平維盛當時以從四位上右近衛權少將的身份，參加了後白河法皇50歲的祝賀禮。維盛戴著烏帽子，頭上插著櫻枝和梅枝，隨雅樂跳起了青海波的舞蹈。時人驚艷其俊美，呼之為櫻梅少將。
1179年（治承3年）7月，維盛的父親平重盛病死，叔父宗盛成為了平家當主平清盛的嗣子。由於維盛是原嗣子重盛的嫡長子，他與平家一門的關係變得非常微妙。而且維盛的岳父就是鹿谷陰謀事件中試圖推翻平氏政權的藤原成親，維盛在平家一門中受到了孤立。後白河法皇在重盛死後又沒收了重盛所領的知行國越前，使他的生活收入受到了威脅。
1180年（治承4年）9月5日，源賴朝在關東舉兵反對平家。平清盛派遣維盛維追討大將軍，平忠度、平知度為副大將，藤原忠清為侍大將，前往征討源氏。平維盛同侍大將藤原忠清不和，因此直到當月的月底才發兵。在富士川之戰中，平家的武將將水鳥的羽音誤以為是源賴朝來襲而逃走。維盛率部逃回京都，清盛大為光火，欲將他流放到鬼界之島去，但在平家成員的求情下赦免了他。
