旅遊現象指由旅遊活動(包括旅遊者活動和旅遊產業活動)在一定地域和時間之內所引發的具有一定規模、強度、持續性和典型特徵的旅遊巨觀表征。通常以旅遊流的運動為導引，以旅遊產業的勃興為呼應，內容涉及一個地區的政治、經濟、文化、社會、生態和環境諸多領域的複雜變化和整體形態。
學術界對旅遊現象性質的認識存在兩種傾向，即旅遊經濟傾向和旅遊文化傾向。旅遊經濟論者多支持經濟說、消費說、商品經濟發展產物說，主要將旅遊活動定性為經濟活動或消費活動。旅遊文化論者多支持文化說、審美說、娛樂說、休閒說、生活方式說等，將旅遊活動定性為一種文化活動、審美活動、娛樂活動、休閒活動或生活方式。
歷史地看，個別的旅遊行為可以追溯到原始社會中人們已初具審美意識並能夠自主地利用自由時間進行休閒娛樂的歷史階段；而完整意義的旅遊現象在中國最早出現在魏晉南北朝時期；近代社會出現的大眾旅遊現象則以庫克(Thomas Cook)的旅遊組織活動為標誌。
申保嘉曾從五個方面對旅遊現象進行解讀，即旅遊是市場經濟發展的產物，旅遊具有文化性質，旅遊具有多元系統結構，旅遊的非物質實體形象，旅遊因運動而存在。大多數旅遊研究者都認同旅遊現象的基本矛盾為旅遊需求與旅遊供給之間的矛盾。
