價值分析(或價值工程)起源於第二次世界大戰後美國的物資管理部門。戰爭期間,美國國防部訂貽武器,主要考慮武器的高性能與交貨期,而購買價格則放在次要位置。這一做法導致了生產部門對資源的濫用、浪費。戰爭一結束,如何合理使用物資資源、降低產品成本,成了各大企業研究的中心課題。美國最大的電氣公司之一——通用電器公司的設計工程師麥爾斯負責物資採購,他對公司需要而市場短缺的石棉板進行了功能分析,用一種不易燃的紙取而代之。
嗣後,他在公司副經理埃利查的支持下,開展物資採購的價值分析,將研究成果於1947年發表在《美國機械師》雜誌上。這個公司在推廣價值分析的十幾年裡,節約了2億多美元。到了60年代,美國政府決心解決物資供應問題,經濟學家麥克納馬拉任國防部長後,於1962年正式在國防部的採購工作中引入價值工程。他提出:為謀求國防部採購物資在性能,交貨期,成本三方面的協調,最好的管理手段之一是價值工程。他要求:1.不必要的物資不得購買,2.以最低的合理價格採購物資,3.節省使用費用。他計畫在任期五年內降低30億美元的採購費用,結果僅第一年,就減少支出10億美元。這一成功的實踐使物資採購中的價值分析廣泛地推廣開來。
60年代的日本,開始引進這一套用經濟方法。這一方法隨之逐漸成為當代世界工業管理領域中六大新技術(方法)之一。可見,採購工作是價值分析的搖籃,價值分析的主線是如何有效地利用物資,在企業生產中,以最少的物資消耗滿足用戶的必要功能要求。
作為物資購買中價值分析的主要方法——方案剖析法,正是對購買方案所涉及的各要素進行價值剖析。