新四軍來自紅軍主力長征以後留在南方八省十四個地區堅持鬥爭的紅軍游擊隊。他們繼承了北伐戰爭中葉挺獨立團和井岡山時期紅四軍的光榮傳統，在三年游擊戰爭和抗日戰爭中，孕育和鑄造了鐵軍精神。
聽黨指揮，堅定信念
新四軍在抗日戰爭中，高舉團結抗日大旗，堅決執行黨中央的全面抗戰路線，貫徹獨立自主的游擊戰爭的戰略方針，創建抗日民主根據地，極力維護抗日民族統一戰線。皖南事變後，被囚於上饒集中營的官兵們，堅貞不屈，同敵人進行了頑強的鬥爭。
堅忍不拔，英勇果敢
新四軍以大無畏的英雄氣概和敵人頑強鬥爭，奮力殺敵，湧現了大量的可歌可泣的英雄壯舉。劉老莊82烈士便是最典型的事例。1943年3月18日，新四軍三師七旅十九團二營四連為掩護部隊主力轉移，在淮陰劉老莊與十多倍於己的日軍精銳部隊激戰12小時，擊潰敵人五次衝鋒，在彈盡糧絕的情況下，與敵人進行肉搏拼殺，斃傷敵170餘人，全連82人全部英勇犧牲。朱德稱讚他們是我軍指戰員英雄主義的最高表現，陳毅譽之為“驚天地而泣鬼神的壯舉”。
顧全大局，相忍為國
新四軍始終把中華民族的利益放在第一位，顧全大局。周恩來對新四軍發展方向，提出了三個原則：“（1）哪個地方空虛，我們就向哪裡發展；（2）哪個地方危險，我們就到那個地方去創造新的活動區域；（3）哪個地方只有敵人偽軍，友黨友軍較不注意沒有去活動，我們就向那裡發展。這樣可以減少磨擦，利於抗戰。”
內外團結，眾志成城
新四軍內部的官兵之間，上下平等，平時團結友愛，戰時把生的希望讓給別人，把死的危險留給自己。項英一向生活儉樸，不吃“小灶”吃“大灶”，與大家同甘共苦。他領的津貼費只區區數元，與普通指戰員幾乎相當。為招待美國記者史沫特萊，他拿出自己的津貼費3元，叫伙房買幾個菜，在軍中傳為佳話。
步調一致，紀律嚴明
新四軍一切行動聽指揮，嚴格遵守三大紀律八項注意，全軍上下始終如一。抗日戰爭勝利後，中央決定撤出長江以南的蘇浙軍區和第七師，僅七天時間，45000人全部撤出。新四軍第五師和中原軍區，以5萬兵力牽制了國民黨的30萬兵力達半年之久，有力地支援了華北、華東和東北戰場。全面內戰爆發後，各路部隊又密切配合，一舉突出重圍，粉碎了蔣介石要在“三至六個月內”消滅共產黨的夢想。
