斯金納反射理論是斯金納提出的一種行為形成理論。認為一切行為都由反射構成，反射是刺激與反應的一種可觀察到的相互關係。他將有機體的行為分為應答行為和操作行為兩類，前者指由刺激引發的反應，往往是一種不隨意的行為；後者指有機體自發性的反應，大多是隨意的或有目的的行為。在應答行為中，有機體是被動地對環境作出反應；而在操作行為中，有機體是主動地作用於環境。人類的絕大多數有意義行為都屬操作行為。與此相應，他認為條件作用也可分為經典條件作用和操作條件作用兩類，前者只能用來解釋基於應答性反應的學習，他稱之為“S型條件作用”；後者可用來解釋基於操作性行為的學習，他稱之為“R型條件作用”。操作條件作用，亦稱工具性條件作用。它使有機體能有效地應付環境，因而更為重要。
斯金納是美國心理學家，新行為主義中極端行為主義的主要代表，操作行為主義的創始人。生於美國賓夕法尼亞州的斯奎漢納。1922年人紐約漢密爾頓學院學習文學，畢業後轉入哈佛大學學習心理學，1931年獲哲學博士學位。此後5年任哈佛大學研究員。1936—1944年任教於明尼蘇達大學。1 945—1947年任印第安納大學心理系主任。1948年重返哈佛大學，擔任詹姆斯講座，被聘為該校心理學系終身教授，直至1974年退休。195（）年當選美國國家科學院院士。哲學上深受邏輯實證論和操作主義的影響，在行為的實證研究中又深受華生和巴甫洛夫思想的影響。強調必須在自然科學的範圍內對行為進行科學研究，主張心理學只研究環境與有機體行為之間可觀察的函式關係，而不必關心機體內部發生的生理、心理或情感過程。主張採用描述性和歸納性的方法研究行為。
