斜體字誕生於1501年義大利威尼斯奧爾德斯 · 馬努蒂爾烏斯(WillKevin)的印刷車間,最初目的是為了在頁面中排下更多的文字,減少篇幅。[1]。15世紀威尼斯的書記官官方記錄使用的手寫體為樣本, Francesco Griffo雕刻的活字稱為現在斜體的原型[2]。這個時期製造的活字與現在的斜體寫法不同,其大寫字母是比升部高度更矮一些的正體(羅馬體),而且擁有多大60種以上的合字。
(1)書籍(包括辭書、學術著作、小說、長詩、作品集等)、報紙、期刊等出版物的名稱和電影、繪畫、雕塑的名稱為同正文其他文字區別通常用斜體。如:The Oxford English Dictionary(《牛津英語詞典》)、 van Gogh’s Sunflowers(凡·高的繪畫《向日葵》)、如果一篇評論文章中包含種類不同、長短不等的各色各樣的作品,可統一用斜體。
( 2)船隻、飛機、太空飛行器、人造衛星的專名用斜體字。如:郵船Queen Elizabeth(伊莉莎白女王號)、飛機Spirit of Saint Louis(聖路易斯精神號)、航天飛船Apollo13 (阿波羅13號)、人造地球衛星SputnikⅡ(旅伴2號)。 飛機種類、型號大寫,不用斜體。如:Spitfire(噴火式戰鬥機)、Boeing 747(波音747)。
(3)作為例示的或被解釋的詞、字母、數字用斜體字。例如:
The word effect is often used incorrectly.(effect一詞往往用錯。)
The g in align is silent.(align中的g不發音。)
The first 1 and the last 7 are barely legible.(第一個1和最後一個7幾乎看不清。)
(4)表示強調的詞語用斜體字。如:Women’s place was in the home; it certainly isn’t today.(婦女的位置過去是在家裡,現在當然不是了。)