數字通信網是指以數位訊號作為載體傳輸信息，或用數位訊號對載波進行數字調製後再傳輸的“電信網”。可傳輸數字數據的數位訊號，也可傳輸經數位化處理的語音、圖像等模擬信號。1937年，英國A_H·里夫斯(人H.Reeves)提出採用脈衝的有無組合來傳送語音的方式，即為脈衝編碼調製（PCM:pulsecodemodulation)技術，推動了模擬信號的數位化。其後，曾由法國科學家發明了增量調製和差分PCM技術。從20世紀60年代中後期，各國相繼研究了大容量、遠距離的PCM設備，不僅用於市話中繼，而且延伸到長途通信(包括同軸電纜、光纖、微波和衛星通信)上套用，形成了數字通信網。此後還出現了窄帶ISDN、ATM網，它們都屬於數字通信網範疇。ITU-T(原CCITT)為推動數字通信的連線與發展，制定了G系列建議。
目前仍有兩個系列：①E系列:歐洲、中國等採用E系列標準，數位化語音信號的基本速率為64Kb/s，一次群（技）數碼率為2.048Mb/s，二次群（Ez)數碼率為8.448Mb/s，三次群(E3)數碼率為34.368Mb/s，四次群（&)數碼率為139.264Mb/s，五次群（Es)數碼率為565.148Mb/s。②T系列：北美、日本使用T系列標準，一次群(1\)數碼率為1.544Mb/s，二次群(T2)數碼率為6.312Mb/s，三次群（T3)數碼率為44.700Mb/s，四次群（T4)數碼率為274.000Mb/s。數字通信系統由傳送端的信源編碼、加密、信道編碼、調製以及接收端相應的逆過程所構成。其主要特點是:抗干擾能力強；信號可再生中繼（傳輸中噪聲和信號畸變不會累積）；數字電路易於集成與小型化；可直接提供數字傳輸信道，適宜於數據和其他數位訊號的傳輸，與數字交換系統相配合，有利於組成綜合數字網ODN)；便於加密；便於實現網路的計算機管理。PCM數字傳輸系統構成數字通信網時，要求全網的時鐘系統保持同步，由於已經存在兩種不同的PCM體制，在全球系統的PCM環境中，只能實現PDH(準同步數字系列）。
