教育投資外部比例是指一國或一地區一定時期教育投資在國民生產總值、國民收入、財政支出（或公共支出）中的比例。反映教育與國民經濟之間的關係、政府對教育的重視程度。其高低最終取決於一國或一地區一定時期的經濟發展水平，受一國或一地區的國力和財力制約。經濟發展水平既決定著對教育和教育投資的需求，也決定著教育投資的可能供給量。其合理比例的上限是在維持適度目標增長率的條件下，國力與財力可能承擔的教育投資；下限是在維持適度目標增長率的條件下所要求的最低限度的勞動力和人才供給量。高於或低於這一界限，經濟成長目標的實現和社會經濟發展將受到不同程度的影響。
在科學技術不斷進步和國際間交流日益增多的條件下，教育投資外部比例變動的基本趨勢是：（1）一國或一地區一定時期內的教育投資水平，以該國經濟發展水平為基礎，教育投資的外部比例隨人均國民生產總值（或人均國民收入）的增長而增長。一國或一地區經濟發展水平越高，教育投資外部比例也越高。（2）教育投資超前增長，即在經濟發展過程中，一國或一地區教育投資的增長率高於國民生產總值（或國民收入）的增長率。（3）隨人均國民生產總值（或人均國民收入）水平的不斷提高，教育投資超前增長的幅度逐漸減緩。當人均國民生產總值（或人均國民收入）達到較高水平後，在科學技術無重大突破條件下，教育投資外部比例趨於穩定，教育投資與國民生產總值（或國民收入）接近於同步增長。
