政治上層建築和思想上層建築，建立在一定社會經濟基礎之上的上層建築的兩個構成部分。政治上層建築是政治制度、法律制度和政治設施、法律設施的統稱，包括政治、法律制度、以及軍隊、警察、法庭、監獄、政府部門等國家機器和政治組織。思想上層建築，又稱“觀念上層建築”，指表現人們之間思想關係的意識形態，包括政治、法律、道德、藝術、宗教、哲學等社會觀點、觀念體系。政治上層建築和思想上層建築共同組成社會上層建築的統一整體，相互密切聯繫，又有區別。它們共同由經濟基礎決定，而政治法律制度又受思想上層建築的直接影響。政治上層建築是以社會意識形態為指導並與之相適應而建立起來的；而意識形態又必須憑藉一定的政治、法律制度和設施才能得到貫徹、傳播並發揮其作用。在上層建築體系中、政治（包括政治設施、政治制度和政治活動）居於主導地位，國家政權是上層建築的核心，其他組成部分都是從屬於政治的。經濟基礎決定政治上層建築，也決定思想上層建築；同時，政治上層建築和思想上層建築，又反作用於經濟基礎。經濟基礎的發展變化，決定著上層建築或遲或早也要發生變化，政治上層建築相應的變化反映得最敏感、也最及時；而思想上層建築則具有更大的相對獨立性，經濟基礎和政治上層建築的變化並不能立即引起它的變化，它的變化是一個漸進的過程。
