擁擠壓力是指主體知覺到高密度環境對自己的威脅後的生理和心理反應。就動物而言，是研究者從其行為反應中推測出來的。研究表明：在密度極高的環境中，動物會大量死亡；死亡的原因是身體崩潰；身體崩潰的原因之一是血液中的荷爾蒙一促腎上腺皮質分泌素含量過高，而荷爾蒙的分泌受擁擠壓力的刺激。
就人類而言，可通過言談和行為表現出來。人們感到擁擠時，會發怨言，採用不同的應對策略。在人數眾多的環境中，迴避社會接觸是個體的主要反應形式；在人數較少的場合，與其他人的距離不當、進攻性行為是個體的主要反應形式。一些調節性變數．如社會性密度、空問性密度、物理性因素及個體差異，對主體採取哪一種應對策略也會產生影響。
