起源
撒馬利亞人的整全概念最早見於聖經新約的福音書中,是一個按地域而來的信仰派系,但當中的“
撒馬利亞”,並非聖經舊約的撒馬利亞城,而是指耶穌年代羅馬政府管理的撒馬利亞省. 撒馬利亞人自稱是北國
以色列國的後裔,保存有
摩西律法的教導,並以基利心山為他們信仰的敬拜中心.但以色列人並不會接納他們同為猶太人後裔,以色列的歷史學家
約瑟夫表示他們是北國以色列滅亡時,亞述把外族移居入以色列地,和留下來以色列人所生的後裔.按聖經列王記下17:24-41,亞述在以色列地移入新居民後,曾差遣以色列的祭司教導他們宗教禮儀.但當時以色列的宗教已非常混亂(這也是聖經記載他們亡國的主要原因),加上撒馬利亞人接受教導後,又混合了外族人自己的神祇及宗教崇拜.由於政治、種族、文化,和信仰上的差異撒瑪利亞人和猶太人彼此敵視,不相往來.故此,他們一直不為後來巴比倫回歸的以色列人(主要來自南國猶大國)所接納,只視為一個污穢的旁支,在隨後以色列的歷史上,並沒有一正確的身份。
歷史改革
撒馬利亞人在歷史上一直存在,他們的文獻存在於3-14世紀之間.並在14世紀進行了宗教改革,他們的祭司Phineas把不同的文獻收集整理,參考聖經的記載,編製成Abu'l Fath.當中處理了撒馬利亞人的歷史淵源、宗教傳統、崇拜禮儀等項目.他們並於1355年發現
阿倫的孫子所編製成的Abisha Scroll,成為了他們當中最重要的文獻. 撒馬利亞人承認摩西五經的經典地位,並重編修改了部份約書亞記的記載,統一了他們的信仰及禮儀傳統.
他們的信仰共有五個主要認信:
摩西按神的啟示,指示約書亞於基利心山建壇,作為敬拜獻祭的中心
相信Taheb在末日來臨,讓他們重生,並認為Taheb就是摩西。 自直19世紀,撒馬利亞人被拒絕前往基利心山,他們亦走向沒落.以色列復國,他們才又漸漸在人數上復興起來。
宗教概念
因為以色列的特定歷史和文化,撒馬利亞人的概念有特殊的宗教含義。下面的內容要在宗教的框架內理解。
舊約時期
與南國猶大國不同,北部以色列人比較少的受到宗教的約束。他們受到鄰近的兄弟民族,如:
摩押人、
以東人的影響,有部份轉而崇拜他們的偶像,並與異族通婚,而為南國的猶大人所不認同。另外,他們雖然是兄弟,但因為數百年的分裂、競爭、甚至戰爭,早已變成了仇敵。因此在正統的
猶太人看來,撒馬利亞人是含有貶義的名稱。
新約時期
在耶穌的時代,猶太人與外邦人之間明顯存有很深的敵意。後來《密西拿》甚至加上一條律例,禁止猶太婦女協助非猶太婦女接生,因為這樣做就等於有分把多一個外邦人帶進世界。
無論在宗教上還是在血緣上,撒馬利亞人都比一般外邦人與猶太人接近。不過,他們也一樣受到排擠。使徒約翰寫道:“猶太人跟撒馬利亞人沒有來往。”(約翰福音4:9)事實上,《
塔木德》有這樣一個主張:“撒馬利亞人的餅,比豬肉還不潔。”有些猶太人更用“
撒馬利亞人”一詞來表達蔑視和非難的意思。
對猶太人來說,愛撒馬利亞人如同愛自己是一件十分困難的事。但把這樣的愛伸展到沒有受割禮的外邦人身上, 就甚至更困難了,因為和撒馬利亞人比較,外邦人與猶太人的共通之處甚至更少。論到猶太人對外邦人的看法, 《國際標準聖經百科全書》說:“在新約時代,我們見到最極端的反感、鄙夷和仇視的事例。他們[外邦人]被視為不潔,與他們之間有任何交誼都被視為不法。他們乃是上帝和上帝子民的仇敵,除非他們歸信,否則就不配認識上帝。但即使這樣,歸信的外邦人也無法像在古代的日子一般完全受猶太人所接納。猶太人不可向他們提出勸告。外邦人如果問及上帝的事,就會受到咒詛。”
因上述原因,撒馬利亞人作為以色列人的地位受到了疑問。
耶穌基督通過
新約聖經里的“
好撒馬利亞人”寓言、“撒馬利亞打水婦人”的故事,以及“復活後的談話”,表示耶穌在對待民族問題上公正無偏見的看法。通過這些例子可以體現出聖經新約在傳講福音工作上的指導思想:向所有國族、民族、部族、語言傳講。這也正是公元一世紀基督教信仰在
小亞細亞和希臘地區快速傳播的重要原因。這與使徒行傳
使徒彼得的看到的異像以及大批的非猶太人歸信也是協調一致的。
現代
現時撒馬利亞人的後裔在世上僅於700多人:他們散居在以色列和巴勒斯坦之間,或說現代希伯來語或阿拉伯語,但進行宗教活動時依然會說古希伯來語或古亞蘭語。他們認為他們的宗教比猶太人所信奉的聖殿猶太教更古老,所以保存了更多原始猶太教的特色。他們認為猶太人所信奉的聖殿猶太教是一種世俗化了的宗教。