推論階梯是用來檢視我們思考過程的工具，能夠幫助人們學會更好地認識自己的思維和邏輯推理方式。它也是使自己的思想為他人所知曉，進而詢問他人對形勢有何推斷的一種途徑。
心智模式是人們在成長的過程中受成長環境、教育背景、生活經歷的影響，而逐漸形成的一套思維、行為的模式。“我們的心智模式不僅決定我們如何認知周圍世界，並影響我們如何採取行動……不同的心智模式將導致不同的行為方式”通過彼得·聖吉在《第五項修煉》里所總結的推論階梯—心智反應循環，可以看到：不同的心智模式，對問題的判斷會大相逕庭；不同的人即使在面對同一種客觀事實時，由於思維方式、價值觀念的不同，心理最初產生的應激反應不同，進而得出的結論不同，最後表現在行動層面上，就產生了更顯現化的差異。
心智對照故事中的三個人正是由於具有不同的心智模式，對外界事物的認知角度不同，思考問題的路徑不同，所以最終採取的行動也截然不同：
心智模式與思維方式密切關聯
在上述故事中，選擇“什麼都不做”的人，在心理假設階段就步入了消極、逃避的心態，最終成為一個消極避世的人；認為“只要堅韌不拔，就能夠成功”的人，思維多是縱向的、邏輯性的，傾向於聚焦於某一點，堅持不懈，不斷增加努力程度，重在“持之以恆”、“苦幹到底”；認為“只要不斷改變，就能夠成功”的人，則更善於平面思維法，偏向於運用多種思路進行思考，不斷探索其他方法的可能性，重在“及時轉變”、“靈活巧幹”。比如在一個地方打井，如果總打不出水來，按縱向思考的方法，就會認為井打得不夠深，自己的努力程度不夠；而按平面思維法來思考，則會考慮很可能是選擇打井的地方不對，或許這裡根本就沒有水，或許需要打得很深很深才能挖到水，所以與其在這樣一個地方努力，不如另尋一個更容易出水的地方打井。
由此可見，健康的心智模式是與思維方式息息相關的，而思維方式是可以通過引導、培訓、練習來培養的。如果企業希望員工能夠持續不斷的進行創新，以改進工作方法，提高工作效率；改變產品品質/服務模式，以便在與對手的競爭過程中樹立公司與眾不同的核心優勢，那就不僅要向員工灌輸“只有不斷創新，才能贏得市場機會”的理念，更應從思維方式方面訓練員工，在面對各種問題時學會進行正確的假設“我可以怎么改變一下，才能夠使工作更有效率？”“如果換個角度來看，是否還有更好的方法？”在這種“轉換思路準能行”的信念支持下，員工就會主動去嘗試新的行動方式。
