戰術高能雷射系統是一種高能量雷射武器，就是把一台化學雷射器安裝在布雷德利戰車或一輛重型卡車上，一次能攜帶發射50次的化學劑，可用運輸機送到各地部署。該系統一到指定位置就能作戰，它將在現有的防空和戰區飛彈防禦戰鬥管理的永久設施中工作，並可利用已有的後勤保障系統。
研製戰術高能雷射系統是鸚鵡螺計畫的下一步。美國陸軍空間和戰略防禦司令部在1995年概述了戰術高能雷射系統的輪廓。戰術高能雷射系統將用來對付軍級地空飛彈計畫所無法應付的、更接近點目標的威脅。它的防禦區域小，主要防禦巡航飛彈、反輻射飛彈、近程火箭、無人駕駛飛行器和直升機以及穿透其它防禦網的近距離點目標，保護前線附近的軍隊集散地和城市，或起反恐怖作用，保護軍事基地和居民區。該高能雷射系統的硬殺傷距離是1公里，而對感測器的殺傷距離可達10公里。雷射器的發射率為每分鐘10發。美國陸軍估計建造戰術高能雷射系統工程樣機的費用在1.65～1.75億美元之間。根據美國彈道飛彈防禦局最近完成的成本與作戰效能分析表明，戰術高能雷射系統的生產成本是每台約2000萬美元。
齊射的火箭炮系統能在幾秒鐘內向一個小區域發射20枚無控火箭彈。戰術高能雷射系統的作戰方案是，構想用4～6個車載雷射防空系統組成的連隊，摧毀這種高密度的火箭彈，一個連隊能對付幾百枚火箭彈。TRW公司期望把這種雷射防空武器納入美國陸軍的其它防空體系中，如戰區高空區域防禦系統、愛國者和中遠程防空系統。該公司還認為這種激防空系統能小型化到可以裝在船隻和直升機上。減小系統尺寸的一個辦法是採用非冷卻反射鏡和光學部件。高反射率塗層降低了溫升，從而可以取消大而昂貴的水冷系統。
戰術高能雷射系統所需的技術是現成的，並一直在利用模件進行演示和驗證某些保障分系統。這種技術適用於積木化，增加模組的限制是要使其成為一個機動的系統，並放在一輛戰車上。關鍵問題是如何把一台戰術雷射器裝在軍用戰車上。化學雷射器使用化學燃料而不需要巨大的電源，有利於雷射武器的機動化。由於近幾年技術上取得的突破，據認為把幾百千瓦的化學雷射武器裝在戰車上並不十分困難。美國陸軍空間和戰略防禦司令部認為只要保證經費，車載雷射系統有可能在3年內建成。
戰術高能雷射系統項目在美國陸軍目前的開支計畫中還沒有經費，1996財年國防撥款法案將提供500萬美元的啟動經費。美國陸軍已提出從1998年到2001年戰術高能雷射系統每年撥經費1500萬美元，希望在1998財年開始方案技術演示驗證計畫，在2001財年建成戰術高能雷射系統的先期技術演示驗證樣機，隨後開始初始生產。
