戒指星系也叫“哈氏星系”，是20世紀50年代被天文學家亞特格霍發現的。這類天體一直讓科學家們非常苦惱，無法對其進行準確定位，因為它看上去有些像土星外圍結構，通常也有非典型星系特徵，非常不規則。它外圍是由明亮的藍色恆星組成的環狀物，而中心處的圓球則主要是由許多可能較老的紅色恆星構成。介於兩者之間的是一道幾乎完全黑暗的裂縫。雖然這些類似的天體已被識別出，並被歸類為環狀星系，但是哈氏天體(Hoag's Object)是如何形成的，目前仍不為人知。
基本介紹
- 中文名：戒指星系
- 別稱：哈氏星系
- 分類：星系
- 距地距離：300萬光年
- 半徑：7.5萬光年
- 發現者：亞特格霍
- 發現時間：20世紀50年代
- 估計年齡：30億年
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戒指星系的介紹
AM 0644-741有一個美麗的藍色亮光環，它就是一個戒指星系。它的直徑有15萬光年，比我們的
對於戒指星系形成的原因，其中一個理論認為，戒指星系的這個奇特形狀是由於碰撞造成的。當兩個星系相撞時，就像一塊石頭扔進水裡引起一圈圈漣漪那樣。急速的碰撞改變了星系中恆星和氣體的軌道，使它們向外擴沖。藍色的亮圈中正在形成巨大的恆星，這些新形成的恆星發出極強的光和熱使圓環格外漂亮。理論研究顯示，這個星系不會永遠繼續膨脹。在大約300萬年後，它將達到最大半徑，然後瓦解。
我們的宇宙，就像像是一個星系的遊樂園，充滿了各種各樣形狀的星系，其中大多數都是具有較為普通的外形，比如有呈現球形的外觀，橢圓形，還有扁平狀的類似光碟狀，像銀河系這樣帶有棒狀星系特點的螺旋星系，或者螺旋的方式可以是多種多樣的，更能體現自然界裡的事物具有藝術優雅的特性。但是，哈氏天體卻顯得如此與眾不同，超級怪異，當時天文學家亞特霍格發現它的時候，甚至不敢相信這是一個星系。
相反地，當時他更認為是發現了一個垂死的恆星，一種被稱為是行星狀星雲的天體，而外圍則是由星際氣體組成。但是，他自己卻也不滿意這個解釋，並指出，該星系外圍的環結構並沒有出現具有炙熱氣體的波長特徵。他進一步推測，星系外圍神奇的環結構可能是一個光學幻覺，這種現象就是我們所熟知的引力透鏡效應，其大概的原理是，當一個背景星系所發出的光線遇到一個強引力場，而發生的光線被引力場彎曲扭曲的現象。我們從前景星系的圖像中，看出光線被扭曲到何種程度，如果扭曲程度越大，則說明前景星系的引力就越強，這樣就可以解釋前景星系中的引力場情況。然而，這樣的解釋對哈式天體而言，卻顯得非常地失敗。
探索
在1974年，對哈氏天體的核心觀測數據表明，其質量確實太少，這個情況就意味著，其並不具有超強的引力場，這就使得引力透鏡的假說顯得有些無力，因為如果沒有強大的引力，就不可能將背景星系發出的光線扭曲成一個超級環，而出現這樣一個超級大的星系環結構，就需要強大引力場支持。
接著，在1987年，卡內基天文台的天文學家朗索瓦施韋策領導的一個研究小組曾建議，哈氏天體的形成原理是由兩個星系碰撞而形成的。具體的過程中，當一個質量較小的星系經過一個大質量的橢圓形星系，兩者發生了碰撞，較大的橢圓形星系被質量較小的星系從某一個角度上切入碰撞，兩個星系的核心質量部分構成了我們現在所見到的核心結構，而較小的星系中用於形成恆星的氣體和材料就被大質量的橢圓形星系所吸收，最後形成了飄著星系之外的環結構。
驗證這個假說的方法其實也很簡單，我們可以尋找在哈氏天體周圍的星系碎片，如果確實是發生於兩個星系的碰撞，那就應該留下位於星系外圍微弱的星系碎片，碎片則是由星系碰撞而四分五裂所產生的。到目前為止，最具特徵的觀測是用俄羅斯6米直徑的大望遠鏡進行觀測，該項研究是由以色列特拉維夫大學的天文學家伊多芬克爾曼（Ido Finkelman）所領導，相關的研究發表在皇家天文學會的每月通告上。
星系碰撞假說也搭存在著證據不充分的問題，哈氏天體的形成時間可追溯到30億年之前，經過如此漫長的時間，即使存在著碰撞留下的碎片，也將被抹去。目前，作為一個替代的解釋方案，天文學家推測哈氏天體的核心部位在早期未形成環結構時，曾通過自身的引力大量地吸積周圍宇宙空間的星際氣體，而多餘的氣體就在星系周圍形成了環結構。
對此，天文學家朗索瓦施韋策認為，這個觀點比較合理，但是，現在也沒有證據能證明哈氏天體不是由星系碰撞而產生的。而在30億年前的宇宙，到底發生了什麼事件，使得宇宙中形成了如此怪異的星系，仍然不得而知。我們目前所作出的一些推測，僅僅只是各種假說，也可能全都不正確。儘管在天文學家眼中，哈氏天體是一個非常難啃的骨頭，且又具有令人驚訝的特徵，任何國際天文研究小組關於哈氏天體的研究報告都將引起廣泛的關注。由於研究對象的獨一無二性，因此，對哈氏天體的研究，證明其“身世之謎”依然是一個很有價值的研究。
主要特徵
幾乎完美的環的熱點，藍色星級pinwheels的黃色核不尋常的星系被稱為哈氏天體。由年輕的藍色恆星組成近乎完美的圓環，環繞著在核心的年老黃色恆星的環星系位於巨蛇座，距離大約6億光年遠。這個星系核心的直徑大約是6”(弧分)，相當於17,000± 700光年；外面圓環的內徑大約28"，相當於75,000± 3,000光年，外俓45"，相當於121,000± 4,000光年，比我們的銀河系稍微大一點。分隔兩種恆星集團的空隙可能有星團存在著，但可能因為太暗而看不見。這是一種罕見的星系類型，在中間的核心和圓環間空隙的一點鐘方向上，還能看見另一個更遙遠的星系。
整個星系約120000光年寬，這是略大於銀河系。藍色環，這是集群系統所統治的年輕恆星，鮮明的黃色的核心是老年人星級。似乎是“差距”兩個分開的恆星人口實際上可能包含一些星團是太微弱的幾乎看到的。 奇怪的是，一個對象，負有不可思議的相似性哈氏天體中可以看出差距在一點鐘的位置。該物體可能是一個星系的背景環。
