最近，我國許多報刊都轉載了一個令人震驚的訊息，由總部設在美國華盛頓的環境保護組織──世界觀察研究所提供的一份報告表明，由於地球上人口的不斷增長和人類各種活動的加劇，已經使世界上靈長類動物當中的一半種類正面臨著滅絕的危險，另外還有大約五分之一的種類很快也將受到威脅！
這個訊息之所以引起了人們的極大關注，是因為在動物世界中，人類本身就是靈長類動物中的一員，靈長類中的其他成員也都是人類的近親。在哺乳動物中最先命名的動物類群就是靈長類動物，"靈長"即是"眾生之靈，眾生之長"的意思，獲得如此之高的美譽，並不是因為它們具備獨特的外形特徵，比如像大象那樣的長鼻子，像獅子、老虎等猛獸那樣的鋒利爪牙，或者像老鼠等那樣的尖利齧齒，像牛、羊那樣頭上長出堅硬的犄角等等，而是憑藉其靈活的身手，特別是高度的智慧，才贏得了"萬物之靈"的稱號，表明了它們是動物世界中最高等的一個類群。世界上現存的靈長類動物共有大約194種左右，依據進化程度的不同，又可以分為低等的原始猴類、中等進化的猴類、進化程度最高的無尾猿類和人類等4個大的類群。
靈長類動物為人類的生存和發展做出了巨大的貢獻。深入研究其他靈長類動物的生態、行為、生理、心理及藥理作用等，不僅可以為人類的起源尋找到更多的線索和證據，而且對於研究醫學、行為學、傳染病學、心理學等方面都可以提供重要的參考資料，特別是在醫學領域，許多靈長類動物已經成為病毒研究、惡性腫瘤研究、免疫學研究中不可缺少的理想實驗動物，為人類的衛生保健做出了卓越的貢獻。隨著人類科學研究的不斷發展，一些靈長類動物還在宇航、深潛、核試驗等許多方面的科學研究中發揮了重要作用。
靈長類動物成為全球所有哺乳動物中面臨危險最為嚴重的類群之一，除了天敵和疾病等自然因素外，造成這種現象的主要原因有兩個：一是人類活動的加劇，砍伐森林、收集木柴、開墾耕地、開發礦山、興建城鎮等各項經濟活動的發展越來越快，此外，在各種規模的戰爭中空投炸彈、埋設地雷等也從未間斷過，使靈長類動物，以及其他野生動物的棲息地遭到了嚴重的污染和破壞，並且日益惡化，特別是原始森林正在以驚人的速度縮小、分離或者消失，使很多自然種群被分割，形成"孤島"狀態，進而造成近親繁殖，更使得它們面臨著遺傳多樣性匾乏的危險處境；二是大批靈長類動物被獵捕，通過非法販賣活動，成為人類的肉食或寵物，使野外種群的數量銳減。人類的各種活動，已經將其在地球上血緣關係最近的親戚中的大部分種類幾乎置於死地，面臨著"樹倒猢猻散"的滅頂之災。
我國疆域遼闊、物產豐富，是世界上動植物種類最多的國家之一，擁有靈長類動物20種，居世界第十位【位於我國之前的是：巴西（51種）；薩伊（32種）；喀麥隆（29種）；馬達加斯加（28種）；秘魯（27種）；哥倫比亞（27種）；印度尼西亞（27種）；奈及利亞（30種）；剛果（22種）】，占世界總種數的10%左右。世界上絕大部分靈長類動物集中分布於赤道附近，因此位於北回歸線以北和南回歸線以南的國家所產的種類和數量就都非常少。我國大部分國土處於北溫帶地區，只有很小的一部分屬於亞熱帶和熱帶，因此我國所產的靈長類動物的種類和數量，當然比不上位於赤道附近的亞洲東南部、中南美洲和非洲的一些國家，但比起同緯度的北美洲、歐洲，以及亞洲和非洲的許多地區卻要豐富得多。相形之下，世界另外三個面積最大的國家--俄羅斯、加拿大和美國，以及英國、德國、澳大利亞等國土面積較大的國家，卻連一種靈長類動物都沒有分布。整個歐洲只有生活在直布羅陀山上的一種地中海獼猴，而且還是一二百年前從非洲北部引入的。
