成本中心說的含義，是物流在整個企業的戰略中，只對企業行銷活動的成本發生影響，物流是企業成本的重要的生產點，因而，解決物流的問題並不主要是為搞合理化、現代化，也不是主要在於支持保障其他活動，而主要是通過物流管理和物流的一系列活動降低成本。所以，成本中心說既是指主要成本的產生點，又是指降低成本的關注點，物流是“降低成本的寶庫”等說法正是這種認識的形象描述。
1962年4月，美國管理學家彼得·德魯克首次明確提出物流領域的潛力，具有劃時代的意義，從此標誌著企業物流管理領域的正式啟動。日本西澤修教授在研究物流成本時發現，先行的財務會計制度和會計核算方法都不能掌握物流費用的實際情況，導致對物流費用的了解只是冰山一角，提出“物流冰山學說”。他用物流成本具體分析了彼得·德魯克的“黑大陸學說”。事實證明，物流領域的方方面面對我們而言還是不清楚的，在“黑大陸”中和“冰山”的水下部分正是物流尚待開發的領域，也是物流的潛力所在。這無疑激起了人們對物流成本的關注，推動了企業物流的發展。但是，成本中心學說過分地強調了物流的成本機能，認為改進物流的目標是降低成本，致使物流在企業發展戰略中的主體地位沒法得到認可，從而限制了物流本身的進一步發展。
