懷化原有滬昆鐵路、焦柳鐵路、渝懷鐵路交匯，現有滬昆高鐵、渝懷鐵路複線、懷邵衡鐵路，懷桂高鐵（在建）、渝懷高鐵（規劃中）廣清懷（規劃中）多條高鐵交匯，鐵路樞紐地位進一步鞏固。
懷化，從何而來，古語云：蠻夷之地，懷柔教化。這是懷化名字由來的傳說。早在1970年懷化僅是不足一公里、人口不足三千的小鎮。隨著懷化鐵路的開通，懷化成了湘、鄂、黔、桂、渝五大（市、區）的鐵路交通樞紐。一條條鐵路線的開通交匯，懷化經濟開始發展，從一個小鎮蛻變成一個號稱“湖南西大門”的城市。20年前，《人民日報》刊發報導稱，懷化，是一座火車拖來的城市。
多年來，懷化GDP增長速度高於全省增長速度，地方財政收入一致大幅度攀升，成為了整個大湘西地區領頭羊。如此“給力”的發展實現了懷化第一次“騰飛”。“十一五”期間經濟社會發展取得顯著成效，年均GDP增長13.36%，超出預期目標2.4個百分點。分別比“九五”、“十五”年均增速提高3.86和3.36個百分點。全市已達到總體小康水平。
“高鐵臥龍”的入駐，將為懷化二次“騰飛”拉開帷幕。滬昆高鐵客運專線懷化段設計全長170餘公里，途經漵浦、鶴城區、芷江、新晃境內，設了漵浦南站、懷化南站、芷江站、新晃西站4個高鐵站，懷化至長沙只需80分鐘，懷化至昆明也只需2小時40分鐘，給懷化人出行帶來方便。懷化是個旅遊資源豐富的城市，周邊有神奇的丹霞地貌外佛山，多姿的高峽平湖五強溪，幽深的岩溶景觀燕子洞，蜚聲中外的芷江受降坊，鳳凰古鎮，芙蓉樓，侗文化城，諸多迷人的風景讓旅客流連忘返。高鐵的進入，將帶來更多的觀光度假旅客，客源將不斷擴大到粵港澳台、東南亞、歐美等地。懷化旅遊業“騰飛”在預料之中。
渝懷鐵路二線正在建設當中，渝懷鐵路二線以貨運為主，客貨共線。既減輕了目前單線壓力，又增加了客貨流量。大家已翹首以盼多年，由中國鐵路總公司和湖南省合資建設的客貨共線懷化-邵陽-衡陽鐵路正在建設。全長318公里的該線投資總額324.3億元。該線是國家一級鐵路，設計速度目標值200公里每小時。開通後達到衡陽僅需2個多小時，相比目前縮短近5小時。這兩條線的開通，增加了懷化鐵路交通線，拉近了與周邊城市的距離，促進了城市之間的經濟交流合作。相信，懷化在未來幾年將迎來突飛猛進的發展，各大工業，企業紛紛湧入。物流的暢通是基礎，工、企業的“騰飛”在情理之中。
懷化鐵路樞紐在中西部的重要性不可動搖。交通呈“木”字四通八達決定了懷化作為“湖南西大門”的重要樞紐位置。作為火車拖來的城市，發展鐵路業是這座城市的重要舉措。於此，懷化鐵路的建設，不僅關係到懷化經濟發展，還與打開西部之門，加快西部發展緊密相關。未來幾年，鐵路建設的重點將轉移到中西部，打通懷化交通要道，是西部發展的關鍵。
