“你們應當像天父那樣慈悲”。教宗方濟各宣布的“慈悲特殊禧年”以《路加福音》中的這句話作為指導。“慈悲禧年”從2015年12月8日聖母始胎無染原罪瞻禮開始，到2016年11月20日基督普世君王節結束，旨在邀請普世信徒積極參與修和聖事。
教宗方濟各2013年3月17日，在當選教宗後的首次三鐘經活動中表示：“只要些許仁慈，就能使世界少一點冷漠、多一點正義。”。這句話描繪了他的訓導方針——慈悲。從另一方面講，寬恕的主題對教宗而言十分重要：事實上，豪爾赫·馬里奧·貝爾格里奧在被任命為主教時，就選擇“因仁愛而被揀選”（Miserando atque eligendo）為自己的座右銘。當他成為教宗後，在《福音的喜樂》宗座勸諭中甚至有31處提到“慈悲”一詞，並且在2015年的四旬期文告中勉勵信友成為“冷漠大海中的慈悲之島”。
禧年又稱聖年。教宗方濟各宣布的慈悲禧年，是自上個世紀以來的第三個“特殊”禧年。前兩個特殊禧年分別由庇護十一世和若望保祿二世在1933年和1983年宣布，目的是慶祝基督救贖世界1900周年和1950周年。迄今為止，天主教會已經慶祝了26次常規聖年，其中大部分相鄰聖年的間隔時間為25年。最近一次常規聖年是若望保祿二世在2000年舉行的千禧年。
2015年12月8日聖母始胎無染原罪瞻禮，聖伯多祿大殿舉行的聖門開啟儀式將是“慈悲禧年”的象徵性的舉動。聖門在平時是被封死的，只有在聖年期間才被打開，為信徒提供一條獲得救恩的特殊途徑。根據儀式，教宗方濟各將用錘子在封閉聖門的磚牆上敲3次，待聖門打開後，教宗將從這裡進入聖伯多祿大殿。
聖伯多祿大殿的聖門開啟後，羅馬另外3座宗座大殿，即聖若望拉特朗大殿、聖母大殿和城外聖保祿大殿的聖門也將開啟。聖年期間，常年期主日的讀經將取自《路加福音》，聖史路加記載了亡羊和盪子的比喻，因此也被稱為“仁慈聖史”。
身為伯多祿繼承人，教宗方濟各此舉也是為了紀念他兩位前任的訓導。事實上，是若望保祿二世特別提出了仁慈的主題：1980年頒布了《富於仁慈的天主》通諭；將復活節後第八天定為天主慈悲主日。因此，教宗方濟各決定於今年4月12日天主慈悲主日隆重正式宣布“慈悲禧年”也並非出於偶然。屆時，他將在聖伯多祿大殿聖門前頒布相關詔書。
慈悲禧年對本篤十六世的懷念，涉及他於2012年宣布的信德年。信德年開始時正值梵二大公會議召開50周年，其結束時間為2013年11月20日，基督普世君王節，而慈悲禧年的結束時間也是基督普世君王節，3年後的同一天，並且正值梵二大公會議閉幕50周年。
