惠蘭斯湖

惠蘭斯湖是龐大的南極冰下水系統的一部分。這個水系的大小類似於美國面積。在這個隔離環境中發現生命將有助於科學家了解地球生命的限制條件，同時為研究其他星球的生命提供重要線索。南極冰原下的湖泊，位於一條20米寬的冰流之下，冰流以每天大約1米的速度運動著。這是地球上最後未經勘探過的地區之一。

基本介紹

• 中文名：惠蘭斯湖
• 外文名：Lake Whillans
• 地點：南極冰原
• 特點：20米寬的冰流

外媒報導

據國外媒體報導，科學家在南極洲一個湖泊冰下1.5英里(約合2.4公里)處發現一個繁盛的生態系統。這個湖泊幾百萬年內一直處在和外部世界隔絕的狀態。

美國科學家獲得這一重大發現。他們發現，微小生物用周圍環境中天然的氨氣和甲烷產生能量，維持生長。這是在南極冰蓋深處發現生命的第一個直接證據，可能對在太陽系極端環境中發現生命具有重要意義。

這項研究的首席科學家同時又是美國蒙大拿州立大學教授的約翰-普利斯庫說：“我們有能力明確證明南極洲不是一個死掉的世界。”他們發現，這些微小生物中的許多生命屬於一個原始的微生物大家庭，它不同於細菌，叫古生菌。2013年1月，這個科研組鑽透0.5英里(約合0.8公里)冰層，觸及冰下的惠蘭斯湖。

古生菌是地球三大生命“領域”的其中之一，而兩外兩個是細菌和真核生物。這些生物的DNA都包含在一個細胞核內。這項新研究顯示，許多冰下古生菌利用氨氣化學鍵產生能量，從而活下來。科學家在同一地區發現的另一個微生物群靠碳元素內的能量和甲烷活下來。

這些研究人員認為，這些微生物源自惠蘭斯湖，並不是受污染設備引進的。由於潛在污染，主要是由以碳氫化合物為基礎的鑽井液造成的潛在污染，許多科學家對以前對南極洲最大冰下湖——沃斯托克湖進行的研究表示懷疑。普利斯庫說：“我們極其小心，確保不會污染地球上最原始環境的其中之一，同時確保我們的樣本有最大完整性。”

這項新研究的參與者之一、美國田納西大學的吉爾-米庫基表示：“因為南極洲基本上是個微生物大陸，所以探索厚冰蓋下的神秘世界可能幫我們了解生命在寒冷漆黑環境中活下來是如何進化的。我希望，我們的發現可以激發科學家為弄清楚極端微生物在地球和太陽系其他冰冷星球中所扮演怎樣的功能角色而開展新研究。”

探測

2013年1月27日，美國科學家聲稱，他們成功鑽探到深藏在南極冰原下的惠蘭斯湖，惠蘭斯湖的這個鑽孔項目（WISSARD）開始於1月21日，是由美國國家科學基金會極地規劃局資助的WISSARD團隊的一個大問題是避免冰川下湖水樣本受到污染。即使是在90攝氏度，水中也含有許多的產芽胞厭氧菌。這就是為什麼要將鑽孔軟管連線到一個紫外線燈上，這樣就能殺死99.9%的微生物。

科學家說他們在南極被雪覆蓋的不毛之地下半英里一座冰川湖泊的水中發現最早生命跡象。從冰川湖惠蘭斯湖提取的水中含有微小細胞。它們在初步試驗中對DNA敏感的染色發出反應，發出綠光。研究人員還需進行更多試驗才能確定這些細胞是否依然活著，但它們為南極冰下存在未知生命提供可能性。