南極西部冰原下
科學家在南極西部冰原下現隱藏百年的神秘世界!科學家位於西南極冰架下方大約800米處的惠蘭斯湖，實際上與一片近海濕地類似。科學家希望通過分析這片區域，獲得有關海平面上升和冰川融化的更多信息。
這些發現是“惠蘭斯湖冰流冰下鑽孔研究”項目(Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling，簡稱WISSARD)的一部分，該項目由美國國家科學家基金會資助。“不可思議的是，我們直到十年前才知道這個湖的存在，”斯克利普斯海洋研究所的海倫·阿曼達·弗里克(Helen Amanda Fricker)說，“看到惠蘭斯湖有如此豐富的數據真是令人興奮，而這些數據將幫助我們理解湖泊作為冰蓋系統一部分所具有的功能。”2007年，海倫從衛星數據上第一次發現了冰下湖惠蘭斯湖。
研究者發現，冰下湖惠蘭斯湖的水源主要由冰川融水提供，同時在湖底沉積物中保留著少量古代海水。該湖湖水周期性地從各種通道流向海洋，但流水沒有足夠的能量攜帶太多沉積物。
新的研究不僅使科學家更好地理解湖泊本身的生物地球化學和動力學特徵，而且使他們能利用這些信息改進模型，更好地分析南極冰下湖系統與上方冰層和下方沉積物的相互作用。
這些模型還將幫助評估冰下湖流水對陸地水體流向海洋的貢獻，從而評估海平面上升的風險。2013年1月，WISSARD項目成功地鑽透冰蓋，到達惠蘭斯湖，獲取了水和沉積物樣品。這些樣品已經與外界隔絕了數千年時間。研究團隊採用定製的清潔熱水鑽頭採集樣品，沒有污染到原始的環境。
現在，已經有三篇論文分別對這些樣品進行了分析。第一篇文章發表在《地球物理通訊》(Geophysical Research Letters)，第一作者是加州大學聖地亞哥分校斯克利普斯海洋研究所的馬修·齊格弗里德(Matthew Siegfried)。文中通過對全球定位系統數據的分析發現，冰蓋基部的湖水周期性流失出現了速度加快的跡象，並且在冰層的短期破裂——一次能持續數月時間——過程中，使冰層移動速度加快多達4%。作者表示，這些短期的動力學變化十分關鍵，能幫助我們更好地了解未來長期的冰蓋變化。
在發表於《地質學》(Geology)的第二篇文章中，第一作者、蒙大拿州立大學的亞歷山大·米肖(Alexander Michaud)及其同事分析了一段38厘米的湖底沉積物，確定了水體及其沉積物的化學性質。他們發現，惠蘭斯湖的湖水最初來源於冰蓋基部的融水，一小部分來自海水——在上一次間冰期南極冰蓋後退時殘留在冰蓋下方的沉積物中。這些古老、隔絕的海水還在繼續影響著惠蘭斯湖的生物地球化學。
這一新發現與此前對鄰近冰川流水的研究結果明顯不同。之前的研究中，從冰下湖沉積物分離出來的水並沒有可辨別的海洋痕跡。
第三篇文章發表在《地球和行星科學通訊》(Earth and Planetary Science Letters)上，第一作者是來自北伊利諾伊大學的蒂莫西·霍德森(Timothy Hodson)。他和同事們分析了另一塊惠蘭斯湖的沉積物核，發現了冰蓋、冰下湖水文和沉積物之間相互關係的更多信息。
他們的結果顯示，儘管水流會時不時地經過惠蘭斯湖，但並不足以侵蝕並擴大水道——就像地球陸地上許多河流一樣。更確切地說，南極西部冰蓋之下的環境更類似近海平原里的一片濕地，那裡往往水體面積較廣，深度較淺，而且有穩定的水流經過。
