隨著網路的發展，傳統標準的乙太網技術已難以滿足日益增長的網路數據流量速度需求。在1993年10月以前，對於要求10Mbps以上數據流量的LAN套用，只有光纖分散式數據接口（FDDI）可供選擇，但它是一種價格非常昂貴的、基於100Mpbs光纜的LAN。1993年10月，快速乙太網技術正式得以套用。與此同時，IEEE802工程組亦對100Mbps乙太網的各種標準，如100BASE-T4、100BASE-TX、100BASE-FX 、中繼器、全雙工等標準進行了研究。1995年，IEEE宣布了IEEE802.3u 100BASE-T快速乙太網標準（Fast Ethernet），就這樣開始了快速乙太網的時代。
快速乙太網與原來在100Mbps頻寬下工作的FDDI相比它具有許多的優點，最主要體現在快速乙太網技術可以有效的保障用戶在布線基礎實施上的投資，它支持3、4、5類雙絞線以及光纖的連線，能有效的利用現有的設施。
快速乙太網的不足其實也是乙太網技術的不足，那就是快速乙太網仍是基於CSMA/CD技術，當網路負載較重時，會造成效率的降低，當然這可以使用交換技術來彌補。
快速乙太網標準分為：100BASE-T4、100BASE-TX、100BASE-FX三個子類。
1、100BASE-T4是一種可使用3、4、5類無禁止雙絞線或禁止雙絞線的快速乙太網技術。100Base-T4使用4對雙絞線，其中的三對用於在33MHz的頻率上傳輸數據，每一對均工作於半雙工模式，第四對用於CSMA/CD衝突檢測。在傳輸中使用8B/6T編碼方式，信號頻率為25MHz，它的最大網段長度為100米。
2、100BASE-TX是一種使用5類數據級無禁止雙絞線或禁止雙絞線的快速乙太網技術。它使用兩對雙絞線，一對用於傳送，一對用於接收數據。在傳輸中使用4B/5B編碼方式，信號頻率為125MHz。它的最大網段長度為100米，支持全雙工的數據傳輸。
3、100BASE-FX是一種使用光纜的快速乙太網技術，可使用單模和多模光纖（62.5和125um）。在傳輸中使用4B/5B編碼方式，信號頻率為125MHz。它使用MIC/FDDI連線器、ST連線器或SC連線器，最大網段長度為10公里，這與所使用的光纖類型和工作模式有關，它支持全雙工的數據傳輸。
100BASE-TX和100BASE-FX非常相似，二者只是在收發低級信號的電器特性上有所差別。100BASE-TX在5類雙絞線上收發信號；100BASE-FX則使用光纜。除了這些小的差別以外，100BASE-TX和100BASE-FX的性能相同，因而通常統稱為100BASE-X。
