徐錫南（1825—1893），譜名理楚，號覺臣，廣東蕉嶺縣興福鎮桃溪村人。他一生勤奮學習，刻苦鑽研經史，知識淵博，道德高尚。是清光緒初年恩貢生，鎮平（蕉嶺）儒學教諭兼任“桂嶺書院”院長。
徐錫南的住宅名“五知堂”。之所以命名“五知”，他在桂嶺書院常對其學生闡述：“一個人不論做好事、壞事，必然是天知、地知、你知、我知、人知。故每個人必須做到光明磊落，胸懷坦蕩，要做好人，多做好事，決不能做任何見不得人的壞事。大凡做人處世，必須具備“知仁、知義、知德、知智、知信，就是要講仁義，有道德，有知識，講信用。所謂好事，就是愛國愛鄉愛百姓，做有利於祖國，有利於故鄉，有利於人民百姓的大事小事。反之，危害祖國、危害故鄉、危害人民百姓的就是壞人。好人流芳萬世，壞人遺臭萬年。”
徐錫南常以“五知”教育家族成員，規範子孫的言行。他的兒子誾呈，是老同盟會員，對“五知”理解極深，在桂嶺書院任教，常把“五知”之說細心傳授給學生及其兒孫。其學生李田村人張自銘及穀倉村人徐則祈，年輕時到印尼吧城（雅加達），擔任《天聲日報》的正、副總編輯。該報除宣揚孫中山的民主革命以外，在副刊連篇累牘刊登“五知”文章，鼓勵僑胞人人都做好人，為祖國富強壯大添磚加瓦，出錢出力，捐助祖國的公益慈善事業。誾呈長子祥日，在蕉嶺縣城老南街開設中藥店“體仁堂”（嶺南藥房），是一位中醫師，對窮苦病人前來診治，贈醫贈藥。
