中國第一代生理學家。1899年4月25日生於天津。1920年畢業於清華學堂。1920~1926年留學美國,相繼在芝加哥大學及芝加哥大學羅虛醫學院 (Rush Medical College)學習 ,先後獲理學士、醫學博士和哲學博士學位, 並結識了在同一實驗室進修的英籍華人林可勝。1926年回國,任北京協和醫學院(PUMC)內科助教。同年加入中國生理學會。1927轉入生理科,任助教(1927-1930),講師(1930-1933), 助教授(1933-1937)和副教授(1937-1942)。1932-33先後在瑞士蘇黎世大學和英國劍橋大學(Dale實驗室)進修各半年。1935-1937年任中國生理學會書記兼會計。1938年-1942年兼生理科代主任,繼林可勝主持生理科的教學研究及中國生理學雜誌的編輯工作。協和關閉後回到天津行醫。1948年協和復校後,任生理科教授、主任、醫學院教務長,中國醫學科學院實驗醫學研究所教授、副所長,中國醫科大學生理教研室主任教授,中醫研究院經絡研究所所長,中國醫學科學院基礎醫學研究所教授等職。
1988年3月20日卒於北京。
張錫鈞,字石如,曾用英文名Chang Hsi-chun。1899 年6月3日(農曆四月二十五日)生於天津市。父親張文藻精通中西醫,是天津著名醫師,曾創立天津平民醫院。張錫鈞在家庭薰陶下,從小立志學醫。中學時代,他就是一個有著強烈民族自尊心的愛國青年,曾因參加五四運動被憲警拘捕。在天津中學畢業後,1916~1920年就讀於北京清華學堂,畢業後赴美,入芝加哥大學醫學預科,1922年獲理學士學位,同年入羅舒(拉什,Rush)醫學院學醫,並在芝加哥大學攻讀博士學位,師從著名生理學家A.J.卡爾森(Carlson)教授,從事甲狀腺對胃液分泌作用的研究。1926 年以優異成績畢業,同時獲得醫學博士和哲學博士學位,在他的哲學博士證書上加印有“最大榮譽”(Magna cum Lude)字樣,這是一種崇高的獎勵。在芝加哥大學生理學系進行研究工作時,與在該系工作的華裔學者林可勝相識。林可勝祖籍福建,畢業於英國愛丁堡大學醫學院,是一位才華卓著並富有愛國心的青年科學家,二人相約回國開展生理學研究。1925年林可勝先期回國任北京市協和醫學院生理系主任教授,張錫鈞也於1926年畢業後回國在北京協和醫院擔任內科住院醫師。1926年由林可勝發起創建了中國生理學會,張錫鈞被接納為終身會員。翌年林可勝又創辦Chinese Journal of Physiology(《中國生理學雜誌》英文版),以後張錫鈞一直是學會工作和雜誌編輯中的骨幹力量。
化學傳遞的物質基礎是什麼?這是繼之而來的另一個重要問題。1920年代末至1930年代初英國生理學家Dale的研究便集中在這個問題上。Dale曾於1929年在牛馬脾臟中提取到一種與乙醯膽鹼相似的物質,當時僅知植物中含有乙醯膽鹼,他急需肯定動物體內是否也存在這一物質,恰在這時張錫鈞來到了Dale的實驗室,他解決了動物體內乙醯膽鹼的測定問題。他和同事.J.H.蓋頓(Gaddum)經過刻苦努力,建立了蛙腹直肌定量測定乙醯膽鹼的生物學方法。這一方法準確靈敏,成為生物學中測定乙醯膽鹼的經典技術,至今仍被採用。張錫鈞等用這一方法證明從牛馬脾臟中提純的物質就是乙醯膽鹼,並進一步測定了不同動物多種器官組織及人胎盤組織中乙醯膽鹼的含量。他們發現是馬的交感神經中乙醯膽鹼的含量遠遠超過除人胎盤以外的其他動物組織,這為以後證明交感神經節前纖維神經遞質就是乙醯膽鹼打下了基礎,具有重要的生理學意義。張錫鈞和Gaddum 的這一篇研究論文發表在1933年的British Journal of Physiology(《英國生理學雜誌》)上,獲得很高的評價。之後,Dale實驗室的一系列工作終於證明了乙醯膽鹼是神經傳遞的化學物質。Dale並以神經的化學傳遞獲得世界科學的最高榮譽——諾貝爾獎。毫無疑義,生理學中這一舉世矚目的成就包含著張錫鈞的貢獻。
當時神經化學傳遞的研究主要是在外周神經方面,中樞神經活動有沒有化學物質參與,還不清楚。張錫鈞在對胎盤乙醯膽鹼研究告一段落時,開展了這方面的工作。他套用狗頭交叉灌流的方法證明刺激頸部迷走神經中樞端可以導致垂體後葉加壓素的釋放。這是由於迷走神經傳入衝動通過腦內有關神經通路並由乙醯膽鹼介導,作用於下丘腦有關神經核團而實現的。張錫鈞提出了著名的“迷走神經—垂體後葉反射”學說,並在1937年的Chinese Journal of Physiology (《中國生理學雜誌》英文版)發表了第一篇這方面的論文“Humoral transmission of nerve impulse at central synopse”(中樞突觸神經衝動的體液傳遞),之後又陸續發表了論文達10篇。
張錫鈞這一研究進一步證明乙醯膽鹼在中樞神經活動中的作用,說明中樞神經活動時有化學物質釋放並在神經傳遞中發生作用。隨後近半個世紀的研究不但進一步肯定了乙醯膽鹼是整個神經系統中最重要的化學遞質,而且證明神經系統中正常的乙醯膽鹼生成代謝對維持正常的神經活動具有重要意義,而它的異常又與某些神經精神疾病的發生和發展以及神經細胞的衰老有著密切關係。張錫鈞在這一領域中的開拓性工作無疑也促進了神經生理、神經藥理和神經化學的發展,對此,1983年英國學者G.Pepeu在Trends in Pharmacological Sciences(《藥理科學動向》)雜誌中著文紀念腦內乙醯膽鹼發現50周年,高度評論張錫鈞等發現動物腦內的乙醯膽鹼及隨後提出乙醯膽鹼可能是腦內神經遞質的假說這一成就的重要意義和貢獻。
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