張錫祜在成年後,身高竟達二公尺有餘,在運動上頗占身高優勢。當時全國皆知南開有二怪:一為烈士高人一等的身材,稱為陸怪;二為南開的啦啦隊長,短粗身材,聲音特別嘹亮,稱為海怪。
1931年
九一八事變,日軍侵略中國東北,國勢危殆,張錫祜毅然棄學離家,投軍報國,考入中央航校第三期。畢業後任空軍第八大隊第三十中隊隊員,駐防江西。1937年一月十日與未婚妻張樂民在南京訂婚,剛剛訂婚,就接到命令開赴戰場,張錫祜做為中國空軍飛行員義無反顧的投入到保家衛國的戰鬥中。
民國二十六年八月十四日,日軍登入淞滬戰起,奉命由江西吉安飛赴南京對日作戰,當時氣象測報不良,又急於炸敵,冒險飛行,終因天氣惡劣,在中途臨川失事殉國,時年27歲。現安葬於天津元寶山庄生命紀念公園內。