簡介
張福林(1950-)祖籍廣東中山市石岐員峰村,出生於哥斯大黎加。1977年,張福林從麻省理工學院畢業,中學畢業後到美國。1980年被美國宇航局選為航天員。1986年1月12日乘“哥倫比亞”號太空梭首次進入太空,進行了5天的科學試驗。他是美國宇航局第一位美籍華裔職業航天員。張福林襁褓中就隨家人搬到委內瑞拉居住。8歲那年,也就是1957年,第一顆人造衛星的發射改變了他的一生。母親告訴張福林,天空中多了一顆新的星星,它是我們人類製造的。終有一天,人類將能建造太空飛船,坐在裡面探索天上的秘密。神秘的太空從此迷住了張福林,讓他決心成為一名太空探索者。
1977年,張福林從麻省理工學院畢業,獲得套用等離子物理和聚變技術的博士學位。同年獲得美國國籍。然而,對張福林來說,最重要的事情是,經過多年沉默後,美國宇航局宣布為太空梭計畫招募新的太空人。張福林說,這一切來得太突然了,宇航如此之近,似乎伸手可及。張福林當即參加了太空人的甄選,未被錄取。兩年後,美國宇航局第二次招募太空人時,張福林一路綠燈。
張福林是進入太空的少數華裔幸運者之一。1980年,他參加美國宇航局招收太空人的甄選,從4000多名應徵者中脫穎而出,1981年8月成為美國宇航局第一位華裔職業太空人。此後,他7次入太空,出色地完成了各種任務。如今,他呆在太空上的時間已經超過1300小時,成為進入太空次數最多的華裔太空人,而先後7次進入太空,就連美國本土太空人也並不多見。
保持7次升空紀錄
張福林是保持7次升空紀錄的華裔太空人。1967年張福林完成國中教育後,隻身投靠定居美國東北部的叔父,十年後獲麻省理工學院電漿套用物理的博士學位。1980年入選太空人培訓計畫,同時還在麻省理工學院帶頭從事電漿火箭推進器的研究,在上世紀90年代便取得了標準局所核發的電漿火箭推進器的觀念和操作的兩項專利。
張福林在第六次(1998年)的“太空梭”飛行任務中,曾替諾貝爾物理獎得主丁肇中所主持的“磁譜儀”計畫從事高能物理的實驗,希望發現反物質,試圖打開宇宙之謎。該趟飛行也促成兩位傑出的華裔科學家合作的佳話。
截至目前,張福林獲有四所大學的榮譽博士學位,1986年自由女神百年紀念時,還曾受到里根總統頒予的自由獎章。