1797年1月31日,舒伯特出生於維也納近郊的里希田塔爾。他父親弗朗茨·西奧多·弗洛里安(Franz Theodor Florian)是一個莫拉維亞農夫的兒子,是一個教區學校的校長。他的母親伊利莎白·維茲(Elizabeth Vietz)在結婚前是一個女僕。舒伯特連他在內共有15名兄弟姊妹,不過這15人當中,有10名在出生後不久就病死。他們的父親是一位知名的教師,同時也是一位業餘音樂家,將自己的音樂知識都傳授給了兒子。
他在寄宿學校後來的時光里,又陸續寫了很多室內樂,幾首歌曲,一些鋼琴曲片斷,一首Kyrie (D.31)和Salve Regina (D.27), 一首風琴octet(D.72/72a) - 據說是悼念他1812年去世的母親。一首cantata (D.110), words and music, for his father's name-day in 1813, 和他的畢業作品 - 生命(life), 他的第一首交響曲(D.82)。
後期生活和作品
1823 年舒伯特完成了第一個為Wilhelm Müller的詩歌創作的歌曲集“美麗的磨坊女”(Die schöne Müllerin), D. 795, . 這部作品以及後來的“冬季之旅“(Winterreise) D. 911, 被廣泛地認為是舒伯特歌曲作品的巔峰之作。
1824年舒伯特寫了壯麗的Octet in F (D.803), "A Sketch for a Grand Symphony"; 當年夏天他重返Želiezovce, 在那裡他被匈牙利的當地語言特色深深吸引,而寫成了Divertissement a l'Hongroise (D.818)和String Quartet in A minor (D.804)。舒伯特無可救藥地愛上了伯爵夫人,他當時的學生Caroline Esterhazy。無論後人如何評價這段羅曼史,在歷史上都無從查證。
前幾年的事業的低潮在1825年終於有了轉折。舒伯特的作品源源不斷被出版,經濟上的壓力有所緩和。舒伯特當年夏天在上奧地利度過愉快的假期,被當地人狂熱追捧。正是在這次旅行中舒伯特創作了歌曲集"Songs from Sir Walter Scott",其中包含了著名的“Ellens dritter Gesang”, D.839, 也就是當代人們熟悉的“Ave Maria”(聖母頌)。
1827年舒伯特完成歌曲集“冬天之旅” (D.911), 以及兩首鋼琴三重奏(B flat, D.898; and E flat, D.929)。
教師生涯
在1813年底他離開了寄宿學校,同時為了避免服役便去了他父親的學校作為底班的教師。此時他的父親也與一位來自近郊 Gumpendorf 絲綢商人的女兒Anna Kleyenboeck再婚。其後的兩年里年輕的舒伯特忍受著繁雜的工作,他倒也遊刃有餘。尤其是薩列里一直對他單獨教授作曲。可以說薩列里是教他時間最長也是對他最有影響的老師。因為薩列里是頭一個將Biedermeier(指1815-1848)風格溶入維也納教堂音樂的作曲家,所以舒伯特早期作品有他老師的教堂音樂的特點就不足為奇了。另外薩列里用多種語言寫了大量歌曲,這也對舒伯特早期大量出產歌曲給出了解釋。 他的第一部歌劇-- Des Teufels Lustschloss (D.84) -- 和F大調第一部彌撒曲(D.105) -- 都作於1814年,同年他還寫了三部弦樂四重奏,第一首交響曲no.2 in B-flat major (D.125)和17首歌曲,其中包括經典的Der Taucher(D.77/111) 和 Gretchen am Spinnrade (D.118, published as Op.2)。但這些和1815年的作品數量比,就遜色了。在1815年,儘管有教課的工作,還要找薩列里上課,以及生活的很多雜事,他的產量高得讓人難以置信。降B大調第二交響曲(D.125) 完成了,緊接著第三號D大調(D.200)。他又寫了兩首彌薩曲,第一首僅用了六天。三首歌劇Der vierjährige Posten (D.190), Fernando (D.220) 和Claudine von Villabella (D.239)-- 另外兩首, Adrast (D.137) 和 Die Freunde von Salamanka (D.326), 沒有完成。 另外還有一部弦樂四重奏,四部奏鳴曲,及零散的鋼琴曲,以及146 首歌曲。有些歌曲還很長。他光10月15日寫了8首歌,10月19日7首。
如果說1815年是舒伯特創作豐富的一年,那么1816年卻是他命運轉折的一年。他為歌德的詩歌魔王譜曲,為好友Spaun驚嘆不已。幾周后,一個家境殷實的學生Franz von Schober,因為曾經在Spaun的家裡聽過舒伯特的歌曲,前來拜訪。他提出讓舒伯特辭去學校的差事,並資助他安心進行音樂創作。這個建議可謂雪中送炭。因為舒伯特剛剛申請盧布爾雅那宮廷樂師未果,正為壓抑的教職悶悶不樂。他父親很快同意了他的決定,很快在四月末他搬到了Schober家寄宿。舒伯特曾經為了補貼家用試圖教授音樂,但很快放棄,全身心的投入到音樂創作中。他後來說:“我整天都在寫,每當我完成一部,馬上開始下一部。”
同一時期舒伯特的朋友圈子也不斷擴大。Mayrhofer介紹他認識Johann Michael Vogl,著名的男中音,他為給舒伯特擴大影響經常在維也納的沙龍演唱他譜的歌曲:Anselm Hüttenbrenner和他的兄弟Joseph是舒伯特的忠實歌迷。出色的鋼琴家Joseph von Gahy經常演奏他的奏鳴曲和幻想曲。音樂世家Sonnleithner一家,因為大兒子與舒伯特在皇家學院是同學,讓舒伯特自由出入,而且為他舉辦音樂聚會,這種聚會很快被稱為“舒伯特圈子(Schubertiaden)”。生計對於舒伯特來說也不是問題。毫無疑問,舒伯特當時一無所有,他辭掉了教職,卻也沒有演出收入。而且那時沒有出版商對他的作品感興趣。但是他的仗義朋友們經常無所求的接濟他。有個給他提供住處,有的提供樂器。他們一起出去吃飯,碰上誰帶錢誰就付錢。舒伯特是聚會的明星,但一貧如洗。據說他有十幾個外號。最有特點的一個是“什麼能耐?”,更通俗一些就是“他買單?”當一個新人被介紹給舒伯特認識時,他經常這樣問。舒伯特的另一個外號是“小蘑菇”。因為他只有1米57,又是個小胖子。
1820年標誌著舒伯特風格走向成熟。未完成的清唱劇"Lazarus" (D.689) 於2月動工,隨後主要的還有“the 23rd Psalm” (D.706), “靈魂之歌”(Gesang der Geister) (D.705/714), “Quartettsatz” in C minor (D.703)和“流浪者幻想曲”。而且對於他作曲生涯更有意義的是在那一年他的兩部歌劇在Kärntnerthor theatre上演:“孿生兄弟”(Die Zwillingsbrüder”)(D.647)和“神奇的豎琴”(Die Zauberharfe) (D.644)。 儘管如此,他的大部分作品仍然局限於由Gundelhof的業餘歌唱團演唱,這個歌唱團是早期他家的家庭四重奏基礎上發展起來的。這時的舒伯特嚮往著一份更體面的職位從而贏得更多的聽眾。無奈的是出版商都對他絲毫不感興趣。直到他的朋友Vogl於1821年二月演唱了魔王,安東·迪亞貝利才猶豫不決地同意印刷他的一些作品並付款,但契約很快被解除。舒伯特從那些出版社裡得到的報酬是那樣的可憐和微乎其微。這不是他朋友的錯,只能說維也納的聽眾不識才,而造成這個悲劇的罪魁禍首就是那些中間人,是他們把舒伯特隱藏在觀眾視線之外。
在舒伯特去世後數年裡Diabelli有出版了許多歌曲,當然到他的交響樂,彌撒曲和歌劇都陸續出版,又經過了若干年。舒曼有一次在維也納拜訪了他的哥哥費迪南·舒伯特,費迪南給他看了幾首舒伯特的遺作。舒曼當即看中了《第九交響樂》(Große Sinfonie in C-Dur)並決定讓它重見天日。1839年3月21號這部作品在孟德爾頌(Felix Mendelssohn Bartholdy)的指揮下在萊比錫首演。作品《第八交響曲“未完成”》也終於在1865年在Johann von Herbeck指揮下首演。