1959年七八月間舉行的中央政治局擴大會議和八屆八中全會，合稱廬山會議。廬山會議前期的基本精神是糾“左”，反映了大多數與會者的認識，體現了黨中央繼續糾“左”的努力。廬山會議後期，會議矛頭髮生了轉向，其原因是圍繞彭德懷的一封信引起的。中央政治局委員、國務院副總理兼國防部部長彭德懷，在1958年12月武昌會議後，到湖南湘潭等地視察，對大煉鋼鐵造成的損失和農業方面的虛報浮誇有較深入的了解，深感憂慮。在會議初期的討論中，他多次發言和插話，尖銳指出“大躍進”以來工作中的缺點和錯誤。眼看會議就要結束，許多問題尚未得到較好解決，擔心缺點重犯，心中十分焦慮。在無法與毛澤東面談的情況下，於是寫信向毛澤東反映情況，在肯定總路線、“大躍進”和人民公社化運動的前提下，著重指出1958年以來工作中的問題，要求總結髮生這些問題的經驗教訓。7月16日，毛澤東以“彭德懷同志的意見書”這一標題，批示將信印發給與會者討論。在毛澤東看來，彭德懷的信是對總路線、“大躍進”、人民公社表示懷疑和反對，是右傾的表現。因此毛澤東決定延長會議改變原定會議方向，展開對彭德懷、黃克誠、張聞天、周小舟等人的批判。按照毛澤東意見，中央政治局常委會接連兩次召開會議批評彭德懷。會議認定彭德懷的信是“右傾機會主義的綱領”，說他與黃克誠、張聞天、周小舟等人結成“反黨集團”，進行有計畫、有組織、有準備、有目的的活動，把矛頭指向黨中央、毛主席和總路線。8月2日至16日，中共八屆八中全會在廬山召開，進一步揭發批判彭德懷、黃克誠、張聞天、周小舟，批判的調子越來越高，甚至開始清算所謂“歷史舊賬”，錯誤地指責彭德懷、張聞天等人一貫反對毛主席，是黨內的一大隱患，是“資產階級民主派”“混入黨內的投機分子”等等。全會最後通過的會議公報和《關於以彭德懷同志為首的反黨集團的錯誤的決議》等檔案，認定彭、黃、張、周結成“右傾機會主義反黨集團”，向黨發起“有目的、有準備、有計畫、有組織的”進攻，犯了“具有反黨、反人民、反社會主義性質的右傾機會主義路線的錯誤”。全會決定，將彭德懷、黃克誠調離國防部，將張聞天調離外交部，將周小舟調離湖南省委第一書記領導崗位。廬山會議從糾“左”轉向反右，固然是圍繞彭德懷信件而引發的，但根本原因還在於黨內對指導思想上“左”的錯誤沒有形成一致認識，即使對已經察覺到的“左”傾錯誤，在認識上也很不徹底，很不牢固，以致發生這樣大的反覆。
