平衡態與非平衡態

平衡態與非平衡態是對於某個物理量，在系統內部的各處相等、均勻分布，則稱系統在巨觀上呈現出的完全均勻狀態為系統的平衡態。反之，則稱之為非平衡態。這些物理量可以是溫度、濃度等。常用熵來描述系統的狀態，熵達到最大值時，對應系統呈平衡態，熵未達到最大值時，對應系統呈非平衡態。熵最大意味著系統完全無序，所以，平衡態是無序的或“混亂”的。接近平衡態的非平衡態叫近平衡態或線性平衡態，離平衡足夠遠的非平衡態叫遠離平衡態。

在封閉系統中，平衡態是系統的必然的最終態，即終態是“混亂”的，在開放系統中，近平衡態的系統的終態只能是平衡態，趨於“混亂”，只有遠離平衡態的系統才可能趨於有序。在一瓶水中滴入一滴墨水，墨水將漸漸在水中擴散，最後墨水在水中均勻分布，擴散停止，這時達到平衡態。自給自足的自然經濟系統中，各家庭生產單位之間沒有任何差別，整個系統均勻單一，因而呈現為平衡態。而當經濟系統中存在著複雜的分工協作關係，人口、產業等非均勻分布時，系統才呈非平衡態。可見只有呈非平衡態的系統方可能發展、進步。