生於1926年，她是美國舞台劇和電影界一位主要女演員，大學時專修舞台劇表演。1946年開始在
百老匯出演《海龜的聲音》之前，她曾做過模特。因其在舞台劇《森林裡的另一部分》中的表演，妮爾受到好萊塢的關注，並出演1949年拍攝的
輕喜劇《約翰愛瑪麗》，從此踏上了螢屏不歸路。同年，在《根源》中與加萊·古柏演對手戲，給觀眾留下深刻印象，後來她透露加萊·古柏是她一生的摯愛。1953年與英國作家
羅爾德·達爾結婚，之後從螢屏消失了幾年，直到1957年復出，出演《人群中的臉》，在那以後她對自己扮演的角色更俱選擇性。1963年出演《Hud赫特》，因此獲得奧斯卡“最佳女演員獎”。
