布桑加巴蛙

發現

這種青蛙名為布桑加巴蛙，生活在印度尼西亞和馬來西亞之間一條清潔的冷水溪流中。領導這項研究的新加坡國立大學生物學家大衛·比克福德說：“我們是在做例行解剖檢查時偶然發現這種青蛙沒有肺的，此前根本沒人知道它們的存在。”

據悉，早在1978年，比克福德的同事、印尼萬隆技術研究所的喬科·伊斯坎達爾就曾發現過兩個無肺青蛙樣本。“當時認為它們非常有研究價值，因此很多科學家不想解剖它們。”最近，隨著生物學家前往當地探險，並發現了許多類似的青蛙，科研人員才決定對其中幾隻進行解剖。

在四足動物中，沒有肺臟非常罕見。目前已知的四肢生物中，只有火蜥蜴沒有肺臟。一種沒有四肢的兩棲類動物蚓螈(一種蚯蚓)沒有肺臟。兩棲類動物因為同時需要適應水中和陸地上的生活，它們可以通過肺臟和皮膚以兩種方式進行呼吸，但即便如此，肺臟仍然承擔著最主要的呼吸功能。因此，青蛙沒有肺臟非常罕見。

研究人員暗示說，這種新發現的無肺青蛙可能是為了適應高速流動的冷水環境而發生了進化。比克福德解釋說：“冷水中含有的溶解氧比溫水中更高。而青蛙的新陳代謝率很低，這也就意味著它們只需要很少的氧氣就能生存。”此外，這種青蛙的外表也有異於其它種類青蛙，它們的皮膚更加光滑，這也增加了它們皮膚的表面面積。

加州大學伯克利分校生物學家和兩棲類進化專家大衛·威克表示：“無肺青蛙的發現並不令人十分吃驚，很多兩棲類動物的氣體轉換也是通過皮膚進行的，但重要的呼吸功能卻大多是通過簡單的、類似肺臟的囊來完成的。”

威克還說，大多數物種在交配時會發出鳴叫，而這需要肺臟發揮功能。因而，生物學家們還不能確定：為什麼少數物種完全退化了這種器官。

威克說：“新發現的這種青蛙非常罕見，以至於我們幾乎不知道它們的生物學機制。但是它們是水棲的，生活在冷水中，毫無疑問它們的基本代謝率很低。而通過失去肺臟來適應湍急冷水，似乎是一種比較合理的假設。”

可是，要根據這種假設對無肺青蛙進行進一步研究，卻困難重重。比克福德說：“儘管這些青蛙已經進化了，但是它們卻依然面臨著滅絕的威脅。”

這種青蛙們棲息的冷水溪流正受到非法金礦開採的毀壞。採礦令溪水變得渾濁，裡面甚至含有汞；此外，這些青蛙的棲息地正受到合法和非法森林採伐的威脅。它們所面臨的其它的威脅來自氣候變化導致的水溫升高。