差分服務模型的基本思想是可以根據預先確定的規則對數據流進行分類，以便將多種套用數據流綜合為有限的幾種數據流等級。差分服務是由綜合服務發展而來的，採用了基於RSVP的服務分類標準，拋棄了分組流沿路節點上的資源預留，把流經路由器的數據包按照一定的優先權分類，然後按照優先權順序將數據包轉發至下一跳路由器。
差分服務模型定義了以下三種業務類型：
（1）盡力而為的業務（lBest Effort)：類似lnternet中盡力而為的業務。
（2）最優的業務（Premium)：類似於傳統運營商網路的專線業務。
（3）分等級的業務（Tiered)：這一類別的業務嚴格意義上講不僅僅是一種業務，而是一個大的類別，可以根據發展的需要定製不同的業務等級。Dif-Serv模型使用IPvl報頭中的業務類型（TOS）欄位，並將8位TOS欄位重新命名，其中6位為差分服務代碼點（DSCP，Differentiated Service Code Point)，可以按照預先確定好的規則加以定義，使下行節點通過識別這個欄位，獲取足夠的信息來處理到達輸入連線埠的數據包，並將它們正確地轉發給下一跳的路由器。
