基本介紹
明代永樂十六年（公元1418年），寺僧無用自應天溧水（今江蘇溧陽縣）來，與蒙化土官左氏、蒙化大族善信等共同籌資，先期建成大雄寶殿（太陽宮）。隨之，劈展後地，共建成三進四院的佛教寺廟建築群。明正統二年（1437年）開始塑像，明成化元年（1465年）土知府左氏再建雙塔於二門外，諸善信增建殿宇五座，明代萬曆二十七年（1599年）至三十四年（1625年），僧綱司住持性定再次募修各殿，又新建後殿、兩廡及更衣廳並塑羅漢，至此，等覺寺為規模最大時。《等覺寺碑記》載：“……功既就，各塑諸尊金像，昭示法眼，於是，棟宇巍峨，後前掩映，寶像森嚴，金碧交輝……”從中可以看到，當初建成時的等覺寺，無論是建築規模還是香火之盛都是空前的。清代鹹豐年間兵焚，部分建築被毀，僅餘太陽宮、雙塔等處。清光緒年間，於太陽宮之左建祿位祠，祀雲貴總督林則徐。在太陽宮之右改建昭忠祠，祀鹹同年間清軍陣亡、殉難諸人。
太陽宮建於明永樂十六年（1418年），為面寬五間的單檐歇山式建築，正面及左右檐下皆設重昂五踩斗拱，後檐以垂柱花板作裝飾，整個建築古樸雄渾。雙塔建於明代成化元年（1465年），為九級方形密檐式實心磚塔。其大小結構相同。塔身最下層為石砌台座，上置磚造須彌座台基二層，上建塔身。雙塔的第一級東西南北各設佛龕一個，內置大理石佛像各一尊，其中，在西塔南面鑲嵌明成化元年《新造等覺寺雙寶塔記》一通。
縱觀等覺寺，其建築的確非凡。尤其是等覺寺集塔、寺為一體的佛教建築，建在城池內實屬少見。兼之等覺寺建築布局型制嚴謹，充分顯示了古代匠師的高超技藝，是研究明代早期木構建築的重要實物例證，文物價值極高。
