遼西熱河群的中生代陸相地層中發現的一類化石生物的總稱，有齒、有羽毛、獸足，善於奔跑，卻不能飛行，大小與始祖鳥相似。
基本介紹
- 中文學名：尾羽鳥
- 界：動物界
- 目：鳥臀目角龍亞目
- 分布區域：遼西熱河群
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尾羽鳥的起源
是中國著名的中生代陸相地層，在中國古生物地層學研究歷史上一直占有重要的地位。然而，儘管這套地層中曾經產出過眾多的植物化石、無脊椎動物化石和魚類化石，但是恐龍化石的發現在 1996 年以前卻是鳳毛麟角。 鸚鵡嘴龍是過去發現的有限恐龍物種之一。過去僅發現於遼寧省朝陽縣勝利鄉梅勒營子下白堊統九佛堂組。鸚鵡嘴龍屬於鳥臀目角龍亞目，是一類兩足行走的素食恐龍。九佛堂組的鸚鵡嘴龍包括兩個屬種，即蒙古鸚鵡嘴龍和梅勒營子鸚鵡嘴龍。 20 世紀 90 年代中期以來，遼西熱河群這片 “睡龍之地” 一下子醒來了。在短短 5 ～ 6 年的時間裡，發現了大量的恐龍化石，不僅極大地豐富了我們對恐龍世界的認識，而且為鳥類起源於恐龍的理論提供了充分的證據。
尾羽鳥的演變
遼西熱河群恐龍熱的興起當首推 “中華龍鳥” 的發現和富有戲劇色彩的研究過程。 “ 中華龍鳥 ” 的正型標本是當地農民李蔭方先生在 1996 年發掘出來的，出土地點是遼寧省北票市上園鎮四合屯義縣組下部頁岩層。因為種種原因，這塊標本的一半（陽膜）被中國地質博物館收藏，另一半（陰膜）則被中國科學院南京地質古生物研究所獲得。中華龍鳥一開始被季強等研究人員認為是地球上最為原始的鳥類，後來被更正為獸腳目美頜龍科中的一種恐龍。中華龍鳥大小像雞，化石形態也像一隻雄雞在報曉 —— 高昂著頭、尾巴翹起。它的頭很大，上下頜長滿帶有小鋸齒的尖牙；前肢非常短小，尾巴長得出奇。在它的背部，從頭到尾長著一排細絲狀的皮膚衍生物，季強等研究人員認為它們是一種原始的羽毛。此後，遼西熱河群的各類恐龍就雨後春筍般地被發現了。發現於義縣組下部的第二種獸腳類恐龍是粗壯原始祖鳥。它的樣子很像電影 “ 侏羅紀公園 ” 里的明星疾走龍。令人最為驚奇的是，它的尾部發育了真正的羽毛。鄒氏尾羽鳥是世界上發現的第二種發育有真正羽毛的獸腳類恐龍。不可思議的是，尾羽鳥化石的埋藏非常集中，所有已知的化石均發現於四合屯北面不足兩公里的張家溝，層位也是義縣組下部的頁岩層。一種解釋是，尾羽鳥是一種群居的動物。尾羽鳥大小和原始祖鳥差不多，它可能屬於竊蛋龍亞目，代表一種原始的竊蛋龍類。尾羽鳥的頭又短又高，嘴裡只長了幾顆牙齒；前肢和尾巴都很短。有趣的是，它的胃部同時埋藏了一堆與圍岩的岩性根本不同的小石子，顯然是類似於現代鳥類胃中常見的胃石，功能是磨碎和幫助消化食物。在獸腳類恐龍中發現胃石真是異常罕見！尾羽鳥尾巴末端長有一束扇形排列的尾羽，前肢上也長有一排羽毛。這些羽毛有明顯的羽軸，還發育有羽片，和現代鳥類的羽毛已經非常相似；唯一有區別的地方是尾羽鳥的羽毛是對稱分布的，而包括始祖鳥在內的鳥類的羽毛的羽片卻是非對稱分布的。科學家大多認為，非對稱的羽毛才具有飛行的功能，而尾羽鳥這種對稱的羽毛很可能代表了羽毛演化的較為原始的階段，還不具備飛行的功能。另一方面，尾羽鳥的骨骼形態也表明它是一種善於奔跑而不能飛行的動物。
