“小211工程”一詞最早出自河南媒體“標題黨”。據考證，在中西部高校基礎能力建設工程出來之後，首先是河南媒體在新聞標題中說“我省7所高校入圍‘小211’工程”，隨後，“小211工程”的叫法便漸漸流傳開來。另外，中國各項教育工程要求使用官方稱謂/全稱，不允許使用非主管部門以正式檔案形式確認的簡稱及別稱，如將中西部高校基礎能力建設工程稱為“小211工程”即在此列，“中西部高校基礎能力建設工程”在教育部官方（包含其下發的正式檔案）並不叫“小211工程”，“小211工程”本身就是一個偽命題。
