多年生草本，高20 (35) -80厘米，根細而直伸。莖分枝多，直立或鋪散。長30-70厘米，無毛或疏被短柔毛，綠色。
形態特徵,生長環境,分布範圍,毒性,
形態特徵
羽狀複葉長5-15厘米；托葉草質，卵形或披針狀卵形，彼此分離或於基部合生，長5-10毫米，無毛或微被柔毛；葉軸疏被開展或貼伏短柔毛；小葉11-19 (-27)，披針形或卵狀披針形，長5 (10) -25毫米，寬3-7毫米，先端尖或鈍，基部寬楔形或圓形，上面無毛，下面微被貼伏柔毛。多花組成稀疏總狀花序，長4-7厘米；總花梗長5-12厘米，通常較葉長，被開展的白色短柔毛；苞片膜質，狹披針形，長約2毫米，先端尖，疏被柔毛；花長6-8毫米；花梗長1毫米；花萼鐘形，長42毫米。被貼伏白色短柔毛，有時混生少量的黑色短柔毛，萼齒披針狀錐形，長1.5-2毫米；花冠淡紫色或藍紫色，旗瓣長7-8毫米，瓣片圓形，先端微缺，翼瓣長6-7毫米，先端全緣，龍骨瓣長5-6毫米，喙長0.25-0.5毫米；子房疏被長柔毛。莢果膜質，長圓形，膨脹，下垂，長10-20毫米，寬3-5毫米，喙長1-1.5毫米，腹縫具深溝，背部圓形，疏被貼伏白色短柔毛或混生黑、白柔毛，後期無毛，1室；果梗長1-2.5毫米。花期6-9月，果期7-9月。
生長環境
生長於海拔440-3400米的山坡草地、石質山坡、河谷階地、沖積川地、草地、荒地、田邊、渠旁、沼澤草甸、鹽土草灘上。
分布範圍
產於內蒙古、山西、陝西、甘肅、青海、新疆和西藏等省區。模式標本采自俄羅斯西伯利亞。巴基斯坦、克什米爾地區、蒙古、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦和俄羅斯也有分布。
毒性
全草有毒、牲畜誤食後可中毒。李祚煌等 (1978) 對內蒙古的小花棘豆毒性進行了調查並做了動物試驗，證實小花棘豆對家畜確有毒性，其中馬最易中毒，症狀也最重，其次是山羊、綿羊，再次為牛，豬較遲鈍。
