多年生草本，有一至數支天門冬狀根，這種根直徑可達5毫米。植株細弱，傾臥或匍匐，下部節上生根，多分枝。莖細長，無毛、疏生短毛或有一列硬毛，節間長可達15厘米。
多年生草本，有一至數支天門冬狀根，這種根直徑可達5毫米。植株細弱，傾臥或匍匐，下部節上生根，多分枝。莖細長，無毛、疏生短毛或有一列硬毛，節間長可達15厘米。葉鞘長約1厘米，口沿生白色、黃色或棕、黃色多細胞睫毛，他處無毛或有一列硬毛；葉片卵狀披針形或披針形，頂端短漸尖或長漸尖，長4-10厘米，寬1.5-2.5厘米，兩面疏生細長伏毛。總苞片下緣合生而成漏斗狀，通常2-3個（少4個）在莖頂端集成頭狀，無柄，或具長不到5毫米的短柄，長1.5-2厘米，頂端短急尖，無毛，或疏生多細胞倒伏剛毛。聚傘花序有花數朵，常3-4朵，僅盛開的花伸出佛焰苞之外，果期藏在佛焰苞內。花梗短，長約3毫米；萼片卵圓形，膜質，黃白色，長約4毫米；花瓣藍色，前方2枚長達1厘米，圓形，下部有長3毫米的爪，後方1枚無爪，長4毫米。蒴果圓球狀三棱形，3室或由於其中一室不育而為2室，每室1種子，長4毫米，帶有宿存的萼片。種子灰黑色，橢圓狀，稍扁，近於光滑，長3毫米，胚蓋位於背側面。花果期6-8月。
產西藏（吉隆、聶拉木、錯那、林芝、波密、墨脫）、四川（木里、米易、越西、石棉、會東）、貴州（納雍、安龍、興義、盤縣）和雲南（屏邊、昆明、賓川、麗江、碧江、騰衝、瀘水、鶴慶、蘭坪）。生於海拔2 900米以下的林緣、草地、路邊、水溝邊等濕潤處。印度、緬甸也有分布。模式標本采自印度北部。
最近於大苞鴨跖草，兩者較難分，不同在於本種莖細弱，下部匍匐，節上生根，多分枝；葉小，長4-10厘米，寬1.5-2.5厘米；佛焰苞較小些，也較少些，常僅2-3個集成頭狀。
