海原大地震，又成“全球大地震”。
地震時間拒推算為1920年12月16日台北時間20點06分09秒，巨觀震中位於寧夏回族自治區海原縣的於鹽池附近。強烈的震動持續了十幾分鐘，世界上有96個地震台都記錄到了這次地震。在日本東京，即便是放大倍數僅12倍的地震儀，也記錄到了這次地震繞地球兩圈的面波。震級估計為芮氏8.5級，或者更高。極震區東起固原，經西吉、海原、靖遠等縣，西止景泰縣，面積達二萬餘平方公里，該區內死亡23萬至25萬。民國政府極為震驚，死亡數字是1年後才向國際社會公布的。
下面是對那次地震情景的描述。據有關資料記載，地震時北京“電燈搖動，令人頭暈目眩”；上海“時鐘停擺，懸燈搖晃”；廣州”掉灰泥片”；汕頭“客輪盪動”；香港“大多數人感覺地震”；其有感範圍超過了大半箇中國，甚至在越南海防附近的觀象台上也有“時鐘停擺”的現象。據極展區海原縣乾鹽池一個親身經歷過這次大地震的人的回憶，地震前，他正在街上行走，突然感到有人將他猛推一把，當即跌倒在地，暈了過去，待清醒後大吃一驚，街道兩旁的房屋廬舍已化作一片瓦礫，塵埃蔽天，全城死一般的寂靜。在靖遠縣的種田、海原縣的西安州、陳家營等處，很多人親自看到打場的石碾從地面跳起約1米多高，有的跳起後落下將牛砸死。這說明了，大震時在這一地區的垂直向運動加速度已超過了重力加速度。
這次地震死亡人數龐大的原因是極震區內農業發達，人口眾多但貧窮，有住窯洞的習慣。
拒現在的專家研究，23.4萬的死亡數字是依照甘肅11個縣的統計數據得出的，而實際的地震受災區在70至80個縣，故實際傷亡數字可能在28萬左右。當時的中國正處在軍閥混戰中，所以無法完成統計工作。所謂救災自然更是難上加難。
