定向越野(orienteering)是一項利用地圖及指南針判讀地形、地勢、方向等，穿越那不可知的地區的運動。它起源於瑞典，最初只是一項軍事體育活動，後逐漸演變成今天的風靡世界的趣味運動。
定向越野（ORIENTEERING）運動對國人而言或許有點兒陌生，但在歐美各國已風行多年，參與活動者需要利用地圖及指南針判讀地形、地勢、方向等，穿越那不可知的地區，活動內容相當豐富及充滿趣味性。在定向運動的世界裡能讓你充分的與大自然結合，體驗與大自然合而為一的感受。
到底定向運動是從何而來的呢？“定向”這二個字在1886年首次在瑞典使用，意思是：在地圖和指南針的幫助下，越過不被人所知的地帶。若真要追溯它的起源，那就不得不提到在歐洲北部的斯勘地那維雅半島了。那是一片散布著無數湖泊的森林，住在那些少數村莊的村民們，必須利用那些散布在林中湖畔的幽幽小逕往來各地，在那種環境生活的人們當然要具備優於其他人的方向感。否則如何穿越過那片茫茫未知的林海？也因此才逐漸有了定向運動的雛形。
定向運動起源於瑞典。最初只是一項軍事體育活動。真正的定向比賽於1895年在瑞典斯德哥爾摩和挪威奧斯陸的軍營區舉行，標誌著定向運動作為一種體育比賽項目的誕生。距今已有百年歷史。而在1918年由瑞典斯得歌爾摩的童子軍領袖梅吉蘭特（MaijOr Ernst Killander）所組織的尋寶活動則成為現在全球通行的定向運動的基本模式。而這項運動從那時起在北歐蓬勃發展，不少國家也陸續引進。
定向運動本身作為一種體育項目開展是從本世紀初在北歐開始的。到20世紀30年代已在芬蘭，挪威，瑞典，丹麥立足。1932年舉行了第一次世界定向運動比賽。為使定向運動在全世界得到普及和發展，1961年5月，十幾個國家的定向運動積極分子在丹麥首都哥本哈根成立了國際定向動聯合會（International Orientering Federation，縮寫為IOF），確定了正式的比賽項目並制定了一系列的比賽規則與技術規範，國際定聯成立時有成員國10個，截至2001年已發展到56個國家與地區。國際定聯是世界定向運動的行政實體，是國際體育聯合會總會之一。定向運動也是國際承認的奧林匹克體育項目。
在瑞典，全國有700多個定向俱樂部，每年組織1000多場正式定向比賽。瑞典國王是定向最權威的支持者和保護翼。眾多政界要人，商業巨頭，媒體名人為定向運動的衷愛者和積極參與者。所有瑞典學校學生及軍隊服役人員必須學習定向，是一門必修課程，是教育和訓練的一部分。對許多瑞典人來說，定向已成為一種生活方式。
