宇成核素斷代

宇成核素斷代是指對土壤樣品中宇宙成因同位素的含量進行分析、測算和計算從而測定土壤年齡的一種方法。宇宙射線以相對均勻的速率衝擊地球表面，並與岩石或土壤表層中自然發生的同位素接觸發生核反應，產生宇宙成因同位素(亦稱宇生核素）。這些特定的同位素（如36C1和26A1)必須受到宇宙射線衝擊並發生核反應後產生，而且僅能在土壤或岩石表層形成。

與放射性衰變相似，這些特定同位素的形成時間是可以計算出來的。通過對土壤表層標本的化學分析（如加速器質譜儀分析），根據宇宙成因同位素的估算(如估算26A1與全A1含量之比），就可以計算這些同位素在土壤表層形成的時間，從而推算土壤的年齡。宇宙成因同位素的形成與宇宙輻射背景值、地球磁極位置以及海平面的升降有關，在估算土壤年齡時，尚應考慮這些和其他一些因素的影響，並作一些數值校正。