學務綱要是《奏定學堂章程》總綱。全文 56 條。主要內容有（1）規定各學堂辦學宗旨。在“全國學堂總要”中明確指出，所有學堂應“以端正趨向，造就通才為宗旨”，實行“學校選舉德行道藝四者並重”。強調無論官設、公設、私設各學堂，均“以忠孝為敷教之本，以禮法為訓俗之方，以練習藝能為致用治生之具”，體現了“中學為體，西學為用”的方針。
（2）要求各省首先辦各級師範學堂，認為是“興學入手之第一義”；速設農工商實業學堂，為“最有益於邦本”；勸諭紳富廣設國小堂，為“豫教之源”。（3）提出“造土必以品行為先”，專設品行一科，以言語、容止、行禮、作事、交際、出遊六項為考核標準。明確提出不準學生妄乾國政、抗改學堂規條，反對學生參加革命活動。（4）課程中注重讀經，認為“中國之經書，即是中國之宗教”， 強調不得廢棄中國文辭，反對襲用外國名詞。規定國小堂勿習洋文。嚴禁私立學堂教授政治、法律、兵操。（5）規定各學堂皆學官音，練官話，相間講授各學科。要求詳定講授目錄，自編講義，選用無流弊之教科書。（6）提出培養學堂管理人員，主張派員出洋考察外國學堂管理制度，閱讀研究教育學、學校管理法、教育行政法、學校衛生學等，不致使學校凌雜無序，枉費師生功力。（7）學堂教員列作職官，確立任期；與外國教員訂有契約，規定許可權， 不得在學校宣講宗教。（8）學生除初等國小、師範學堂外，均需交納學費。未畢業者不準應鄉會試、歲科考或另就他事，畢業者獎給科甲出身。（9）設定中央及地方教育行政機構，在京師專設總理學務大臣，統轄全國學務；在省城設學務處，總理全省學務。（10）對京師大學堂設科、規模，各省中國小堂建造規制，及各省所辦之警察監獄學堂、郵電鐵路礦務學堂、武學堂、海陸軍大學堂等的建設規模、設科要求等，均作出規定。
