字相學是分析研究個體筆跡以了解和評定其人格特徵及心態的學科。涉及書寫心理學、生理心理學、人格心理學、文字學、書法學等多種知識。早在1622年，鮑爾迪就提出比較系統的方法。19世紀晚期法國一修道院院長密根首先提出字相學，他研究字型間的聯繫、字的大小、線段的方向以及用力程度，並從心理學和物理學角度揭示筆跡與人格和性格間的關係。現代字相學發端於義大利和法國，宏揚於德國。對字相心理學影響最大的理論流派是奧地利心理學家弗洛伊德的精神分析理論、阿德勒的個體心理學、法國心理學家勒森的人格類型理論等。
字相學家運用上述心理學理論和實證分析手段，辨認出西方字母文字筆跡中與書寫者人格和心態有關的300多種特徵．如壓力、速度、大小、方向、布局、形式、連續性、動勢、自由符號等。這些特徵的不同組合，便揭示了千姿百態的心性差異。字相學家首先是收集有關人的筆跡．如智力超常與一般的，或卑鄙無恥與忠厚老實的人。其次是在不公開書寫者的姓名、性別、職業與所受教育程度等條件下，由多位專門從事筆跡測驗的專家進行筆跡評定，描繪出每一位書寫者的智力、品德或性格上的特徵。最後是對評定結果進行統計處理。
