太陽淨輻射是由天空（包括太陽和大氣）向下投射的和由地表（包括土壤、植物、水面）向上投射的全波段輻射量之差稱為淨全輻射，用淨全輻射表測量。
淨全輻射是研究地球熱量收支狀況的主要資料。淨全輻射為正表示地表增熱，即地表接收到的輻射大於發射的輻射，淨全輻射為負表示地表損失熱量。淨全輻射用淨全輻射表測量。太陽輻射到達地表以前，要經過大氣的削弱作用（反射、散射和吸收），最後被地表吸收的太陽輻射約占47%。天氣和氣候就決定於接受的太陽輻射和散失熱量（反射、散射和輻射）之間的平衡。從1978年開始，美國太空總署先後利用五顆衛星來監測地氣能量平衡，衛星遙感器獲取入射的短波輻射（光）和射出的長波輻射（熱），就得到地氣系統的淨輻射。
低緯淨輻射為正值，高緯為負值。在中高緯度大約南北緯36°為平衡點。赤道附近熱帶海洋上空淨輻射最大（約800W/m2），南極最低。
地面淨輻射的年變化也與氣溫的年變化相似，夏季為正值，冬季為負值。
