太空飛行器的發射視窗是指運載火箭發射比較合適的一個時間範圍。這個範圍的大小也叫做發射視窗的寬度。
基本介紹
視窗寬度有寬有窄，寬的以小時計，甚至以天計算；窄的只有幾十秒鐘，甚至為零。影響和限制發射視窗的因素主要有以下幾個方面：一是地面觀察的需要。早期衛星發射多採用光學望遠鏡進行跟蹤觀測，因此需要有很好的觀測條件。另外，人造衛星繞地球軌道運行，但觀測站不可能遍布全球，利用少量的觀測站對衛星實施測控也要求衛星在經過觀測站附近時便於觀測。二是地面目標光照條件的要求。發射地球資源衛星和氣象衛星時，要求衛星運行軌道下方的地面目標有很好的光照條件，以便於衛星上的可見光遙感器能很好地遙感地面的圖像。因此，這類太空飛行器的發射視窗都選在白天。三是太空飛行器上太陽能電池光照條件的要求。衛星及載人飛船等太空飛行器大多採用太陽能電池供電。當太空飛行器進入軌道時，需要太陽電池板受到最佳陽光照射，以便立即發電供太空飛行器使用。四是太空飛行器上姿態測量設備的要求。太空飛行器上的姿態測量設備如紅外地平儀、太陽敏感器等需要太空飛行器、地球和太陽處在一個較好的相對位置，這也是選擇發射視窗要考慮的一個因素。五是太空飛行器返回地面時的要求。返回式衛星、載人飛船返回地面時，一般都希望在白天，同時要求氣象條件較好，沒有大風等惡劣天氣，以便於降落傘打開。六是空間交會的需要。一些特定用途的衛星和深空探測器專門用於對天體的觀測，如彗星探測衛星、太陽觀測衛星、火星探測器、木星探測器等，這類太空飛行器要以最短時間、最高精度與這些被觀測天體會合，也需要選擇合適的發射視窗。另外，靜止衛星準確定點，儘可能少地消耗推進劑也需要選擇發射視窗。由於太陽、地球和其他星體的相對位置在不斷變化，即使發射同一類型、同一軌道的太空飛行器，其發射視窗也是不固定的。因此，太空飛行器的發射有時在早晨，有時在傍晚，有時在白天，有時在夜裡。通常，一般科學探測衛星對發射視窗要求最低，可以說是無限的；深空探測器對發射視窗的要求最高，一旦錯過了發射視窗，只能等待下一個合適時間。有的太空飛行器一天之內有不止一個發射視窗，有的則要等幾天或更長時間再發射。
