太空飛行器發射（spacecraft launching）：按照選擇的發射視窗和規定的發射程式，在發射指揮控制中心的指揮、控制下，使用航天運載器將太空飛行器運送到預定軌道的過程。太空飛行器發射有地面發射、海上發射、空中發射和空間發射等多種方式。太空飛行器發射必須在運載器、太空飛行器的綜合技術準備、發射準備、航天測控系統和各種技術保障準備滿足發射條件之後實施。
運載火箭運送太空飛行器起飛、加速、進入預定軌道的過程。有地面發射和空間發射兩種方式。地面發射方式通常為垂直發射，但也有傾斜發射的。空間發射方式是用太空梭（有時甚至是普通飛機）將太空飛行器投放到預定軌道上，或投放後再利用較小的運載火箭或太空飛行器的變軌發動機將其帶到更高的軌道上。太空梭具有較大的運載能力和軌道機動能力，還可以重複使用，且一次可投放多顆衛星，因此這種方式具有較好的適應性和經濟性。太空飛行器的地面發射包括測試區準備、發射區準備、測控系統準備和發射4個步驟：①測試區準備：為使運載火箭和太空飛行器達到可發射狀態，必須在測試區進行裝配、檢測、試驗。②在發射區的準備工作包括：把運載火箭和太空飛行器垂直安裝在發射台上；將地面電纜、氣液管路與運載火箭和太空飛行器連線；進行各分系統檢測和綜合模擬試驗，加注推進劑和充灌壓縮氣體；載人飛行時，最後將航天員送入太空飛行器等待發射。③測控系統準備：進行測控站各系統的設備檢測和試驗，各站設備之間聯合調試和測控系統綜合演練。④發射的主要步驟是：根據發射程式依次接通運載火箭和太空飛行器的控制儀器和其他儀器，向運載火箭推進劑箱增壓，起動火箭發動機使其沿發射彈道飛行，最後將太空飛行器送入預定軌道，在這同時測控系統對運載火箭和太空飛行器進行跟蹤測量並傳送遙控指令。對於地球靜止衛星軌道和其他需變換軌道的太空飛行器，航天測控站還要完成太空飛行器軌道轉移、姿態調整、遠地點發動機啟動等測控操作。整個發射過程是在發射指揮控制中心的指揮和控制之下進行的。
