天子，中國自周朝以來對最高統治者的尊稱，其原意：君主即上天的兒子，代表中國君主自認其權力來源為天。自秦始皇始，天子被稱為皇帝。皇帝的命令又稱聖旨，而眾所周知的「奉天承運，皇帝詔曰」一辭，彰顯了君主權力受命於天的淵源，認為君權神授。「天」在此意為「天帝」或「上帝」。
其他信息,權力,
其他信息
隨著人類由漁獵採集時代演化到畜牧農耕時代，原先人們在漁獵時對於體力和反射神經的要求極高，但到了農牧時轉而開始重視起了管理、守望、互助合作。反映在宗教現實上，也由對於禽獸草木的力量萬物崇拜轉型到了對於祖先靈魂、英雄、智者的人形崇拜。
隨著人口數目的增加，上下之間的階層關係也益加嚴密。在上位者意欲領導統御眾民，在民智未開的時代，只有透過宗教是迅速而便捷的。為了自己在民眾之中的威信，自己或手下的依從者便會加上特別的傳說：或是誕生時有異象、或是天賦異稟、或者智勇過人。建立一般人對領導者的崇拜與信心。
周朝時，君主們管理的國土或民眾已經擴大到包含許多不同的氏族與部落。君王本身所擁有的傳說顯然無法貼切的讓所有的人民都明白，君權神授的概念在此開始萌芽——我的權力是天地一切執掌者所賦予的。天是每個人都必定看得到的，又接觸不到的。這樣的概念一經釋放，便可以在民眾心中形成敬畏的心態。
權力
在古代中國，不少思想家認為，天子只是「受命於天」，而非至高無上者，即便是人中之王，還是要受天命約束。倘天子「逆天而行」，如暴虐無道使百姓受苦，人民是有權推翻他的。如儒家的孟子就曾經說過：「聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。」
