基本介紹
- 中文名：天后
- 外文名：Queen of Heaven，Ashtaroth
- 別名：亞斯他錄，伊什塔爾
- 司 掌：月亮和金星，豐產，生育、繁衍
古代近東地區崇拜的女神。故事早在閃族人進入兩河流域以前，就在蘇美爾、阿卡德民間流傳。這時的亞斯他錄是一位女愛神、也是司土地肥沃、莊稼豐產的女神。故事說：亞斯他錄的情人搭模斯為別神所害，亞斯他錄為尋求生命之水，隻身深入地府，不料在地府中為冥後所囚禁。於是，大地萬物凋零，世界一片乾枯。後來，天神舍馬什派天使救出亞斯他錄，並使搭模斯復活，回到大地上。草木由此重獲生機，世界又恢復了正常。在這裡，亞斯他錄象徵大地富饒、豐產，搭模斯象徵春天的太陽。
在巴比倫，亞斯他錄的故事主要記載在《吉爾迦美什》史詩中。英雄吉爾迦美什殺死怪獸芬巴巴，為民除了大害，受到烏魯克城人民的熱烈歡迎。勇士的雄姿使女神頓萌情意。她用感人而富有魅力的話語，懇求吉爾迦美什接受她的愛情，不料遭到冷酷的拒絕。她惱羞成怒，到天堂找到父親阿努，哭訴自己受到的羞辱，要求為自己報仇。阿努造了一頭天牛，與吉爾迦美什爭戰。結果天牛也被英雄所殺。女神氣急敗壞，為解心頭之恨，使英雄的好友恩奇都死去。較之蘇美爾、阿卡德神話，巴比倫史詩中的亞斯他錄形象由一個忠於愛情，奮不顧身的愛神，變成一個既多情善感，又狹隘、嫉妒、復仇心很重的女神。
在迦南人的神話中，亞斯他錄又是一位司人類生育、繁衍的女神。迦南人在崇拜中突出了性慾特點。男女信徒在亞斯他錄的神廟中交媾，賣淫的收益歸神廟所有，奉獻給神。有人把巴比倫的亞斯他錄稱為“貞操淑德之神”，把迦南的亞斯他錄稱為“淫穢卑猥之女神”。正是為此，希伯來人多次對迦南的亞斯他錄崇拜進行嚴厲的譴責（士2:13：撒上12:10；31:10：王上11:5,33）。
大約紀元前後，出現了一些希伯來神話與傳說故事的集本，其中有一段亞斯他錄神話，不過女神的形象已經大為改觀。故事講道：上帝因人類犯罪而後悔當初造人。兩位天使得到上帝的允許，降到人世。其中一位看上了美貌少女亞斯他錄，向她求愛。亞斯他錄提出一個條件，必須先向她透露升天的秘密。由於愛情的驅使，天使說出了秘密，即呼喊一個口訣。亞斯他錄馬上呼喊了這個口訣，隨即升到天上。這樣，她避免了犯罪，保持了貞潔。為此，她被安置在七星座中，在那裡大放光輝。這裡的亞斯他錄不再是巴比倫或迦南神話中的“犯罪”女神，她聰明、機智，抵制了誘惑，升到了天堂，得到了榮耀的地位。
亞斯他錄也出現在亞述神話中。亞述是一個好戰的民族。亞述人不大注意亞斯他錄作為愛神、母親之神的軟弱、慈善的一面，而欣賞其好鬥和破壞性的一面。隨著亞述越來越軍事化，亞述神話中的亞斯他錄也愈發具有戰爭女神的特點。她經常出沒於戰場，以火為武器。她的容貌十分可怕，時常在亞述國王的睡夢中激勵他們勇敢作戰，還鼓勵他們拿著武器去打擊敵人，爭取軍事勝利。在巴比倫、迦南等地，人們把亞斯他錄看成某一男性神的情人或妻子，但在亞述，她不依附於任何男性神，而具有獨立的性質和力量。這種獨立的地位，使她具有真正的戰爭女神的聲望。亞斯他錄神話還流傳到南歐和北非一帶。一般認為，亞斯他錄就是希臘神話中阿佛羅狄忒和埃及神話中伊希絲（伊西斯）的原型。
