灌木或喬木，很少藤本或草本；常於葉、苞片、花萼和花冠外面被小腺點或腺體。單葉，對生或偶有3—4片葉輪生，全緣或有齒缺，稀淺裂。聚傘花序排列成頂生或腋生的總狀、圓錐狀、傘房狀或緊密成頭狀的花序；苞片大或小，有時早落。花萼鐘狀或漏斗狀，5齒或5裂，宿存，通常於花後增大且有顏色；花冠高腳碟狀或漏斗狀，花冠管長於萼或很少與萼等長，冠檐開展，5裂，近相等或後兩片較短，多少偏斜；雄蕊4，在芽中內卷，開花後伸出花冠外，謝粉後捲曲，花葯卵形或長卵形，具平行的2藥室；子房具不完全的4室，每室有1枚下垂或側生胚珠；花柱伸出花冠外，在雄蕊成熟後下彎，謝粉後伸直，短2裂。核果近球形，外果皮肉質，通常有4溝槽，分裂為4個小堅果，通常由於其中1—3個被壓抑而分裂為1—3個小堅果；種子長圓形。
基本介紹
形態特徵,分布情況,下級分類,
形態特徵
落葉或半常綠灌木或小喬木，少為攀援狀藤本或草本。冬芽圓錐狀；幼枝四棱形至近圓柱形，有淺或深棱槽，皮孔明顯或不顯；植物體外部有疏或密的柔毛、短柔毛、糙毛、節狀腺毛、腺毛、絹毛、絨毛或光滑無毛，通常多少具腺點、盤狀腺體、鱗片狀腺體或毛。單葉對生，少為3-5葉輪生，全緣、波狀或有各式鋸齒，很少淺裂至掌狀分裂。
聚傘花序或由聚傘花序組成疏展或緊密的傘房狀或圓錐狀花序，或短縮近頭狀，頂生、假頂生（生於小枝頂葉腋）或腋生；直立或下垂；苞片宿存或早落；花萼有色澤，鐘狀、杯狀或很少管狀，頂端近平截或有5鈍齒至5深裂，偶見6齒或6裂，花後多少增大，宿存，全部或部分包被果實；花冠高腳杯狀或漏斗狀，花冠管通常長於花萼，少等於或短於花萼，頂端5裂，裂片近等長或有2片較短，多少偏斜，稀6裂；雄蕊通常4，花絲等長或2長2短，稀有5-6雄蕊，著生花冠管上部，蕾時內卷，開花後通常伸出花冠外，謝粉後捲曲，花葯卵形或長卵形，縱裂；子房4室，每室有1下垂或側生胚珠；花柱線形，長或短於雄蕊，柱頭2淺裂，裂片等或不等長。漿果狀核果，外面常有4淺槽或成熟後分裂為4分核，或因發育不全而為1-3分核；種子長圓形，無胚乳。
分布情況
本屬約400種，分布熱帶和亞熱帶，少數分布溫帶，主產東半球；我國34種6變種，大多數分布在西南、華南地區。
