今北海公園北岸，有經濟植物園一所，早年這裡是闡福寺，進門有石池、大佛殿、萬佛樓、後殿。後殿後，尚有大圓鏡智寶殿等。《三海見聞志》載:“自石池至萬佛樓統稱大西天。”又說，萬佛樓為大西天。
萬佛樓當初是北海北岸的主要建築，是乾隆三十五年(1770年)，乾隆為了給他母親慶祝八十歲壽辰而下令修建的。皇太后信佛，皇宮便撥出專款鑄造了一萬尊金佛，供奉在殿堂里，這座樓被叫作萬佛樓，萬福樓或大西天。
光緒二十六年(1900年)，八國聯軍侵入北京，侵略軍到處燒殺搶掠，北海萬佛樓內的萬尊金佛也被搶劫一空，大佛殿內大佛身上的無數珠寶，也被八國聯軍盜走，隨後，又放了一把大火，萬佛樓被火燒毀。
民國八年(1919年)春，萬佛樓附近的大佛殿及大圓鏡智寶殿等又一次失火燒毀。至此，大佛殿、萬佛樓和號稱大西天的一組建築群，便化為一片灰燼焦土，只剩下了一座不怕火燒的琉璃九龍壁。
