大棘之戰發生在公元前607年(周匡王六年)。鄭國和楚國結盟之後為了爭奪中原霸權，楚莊王命鄭公子歸生伐宋，同宋國在大棘（今河南省柘城縣安平鎮西南一帶）展開一場著名的戰爭。
這場戰爭的舊址，即在今大毛村一帶。此地靠近渦河，地勢低洼，面積約為15平方公里。該區域內有戰國墓群、楚太子墓和伍員釣魚台遺址。1975年商丘市文物管理部門在此發掘了12個戰國墓葬，出土115件兵器及青銅製品，結合縣誌記載這裡很可能就是大棘之戰古戰場遺址。據《左傳》載：春秋戰國時的魯宣公二年（公元前607年）春天，鄭公子歸生在楚國接到軍令，合力攻打宋國，宋國派大將華元、樂呂出征迎敵。臨戰前，華元殺羊犒勞士兵，而他的趕戰車的車夫羊斟卻不在犒勞之列。作戰時，羊斟趕著戰車投降鄭國。宋國士兵狂狡與鄭國人交戰，鄭國兵跌入井內，狂狡把戟柄插入井內讓鄭國兵出來，結果狂狡反而被鄭國兵俘去了，大棘激戰的結果以宋軍慘敗而告終。華元被鄭國俘虜囚禁，樂呂被殺。鄭國繳獲戰車460輛，俘虜士兵250人，殺死100人，割掉宋國士兵左耳100個。大棘之戰是宋國繼泓水之戰後，沒有認真吸取失敗教訓，仍然因循固守舊制軍規，任用平庸無才的將領，賞罰不明，濫施仁義，違背戰爭之道，導致慘敗的又一戰例。
